Texans beenden womöglich die Karriere von Aaron Rodgers

SO LIEF DAS SPIEL:

Pittsburgh startet nur vermeintlich schwungvoll ins Spiel: Ein Lauf von Jaylen Warren und ein Screen-Pass auf den von seiner Suspendierung zurückgekehrten D.K. Metcalf sorgen mit den ersten beiden Spielzügen zwar sofort für First Downs, dann meldet sich die Texans-Defense aber mit einem sofortigen Stopp an.

Houston sorgt im dritten Spielzug für das erste Big Play: C.J. Stroud findet Christian Kirk für 36 Yards.

Wirklich fruchtbar wirkt sich das nicht aus, an der Mittellinie gelingt auch den Steelers der Stopp.

Metcalf steht sofort wieder im Fokus: Von der Defense völlig vergessen, bringt er die Steelers schnell in die gegnerische Hälfte. Mit dem folgenden Pass auf ihn zieht er die Pass Interference - binnen zwei Spielzügen steht Pittsburgh an der 33.

Auch Kenneth Gainwell hat Houston nicht sofort im Griff, dafür steigt der Druck auf Aaron Rodgers sukzessive. Der Veteran trifft dadurch zwei vorschnelle Entscheidungen, die Pässe gehen ins Nichts - und die Steelers müssen sich mit einem Field Goal begnügen.

Den ersten Turnover gibt es nach einem missglückten Trick: Ein Flea Flicker bringt Stroud nicht genug Zeit, er wird beim Pass behindert und der Ball landet bei Yahya Black.

Einen perfekten tiefen Pass in Metcalfs Hände lässt der Receiver danach fallen, aber es zeigt sich erneut, dass die Defense der Gäste ihre Probleme mit ihm hat. Trotzdem kostet das den Drive, der zumindest mit einem tiefen Punt beendet wird.

Dennoch kommt die Houston-Offense nun auch ins Rollen - nicht über Big Plays, sondern beständige Short Yardages. Erst Woody Marks mit einem knappen 20-Yards-Lauf eröffnet die Red Zone. Folgerichtig ist auch der erste Touchdown ein kurzer Pass auf Christian Kirk für sechs Yards.

Es zeigt sich noch deutlicher, dass Druck auf Rodgers ein Schlüsselelement sein wird. Das gelingt dreimal gut, ein Three-and-Out ist die Folge.

Doch fehlerhaft bleibt auch Stroud: Nach einem schlechten Snap kommt Druck, der Texans-QB ist mit der Situation kurz überfordert und sichert den Ball nicht richtig. Der Fumble landet bei den Steelers, die mit diesem zweiten Turnover sofort an der 21 stehen.

Zwar ist die Texans-Defense giftig, aber die Steelers beweisen Mut und spielen ein 4th and 2 erfolgreich aus. Wirklich belohnt wird dieser Mut allerdings nicht, mit der Two-Minute-Warnung müssen sich die Gastgeber mit dem zweiten Field Goal begnügen und stellen auf 6:7 - so bleibt es zur Halftime.

Denn die letzten zwei Minuten der ersten Hälfte legen die Texans konservativ an. Mit einer Ausnahme: Ein tiefer Pass auf Jaylin Noel, dem der Ball allerdings aus den Händen geschlagen wird. Punkte werden auch durch einen völlig verfehlten Pass auf Nico Collins keine gemacht, der Receiver kann seine völlig offene Position durch das schlechte Zuspiel von Stroud nicht nutzen.

Stroud macht den nächsten Fehler

Die zweite Hälfte beginnt mit Ballbesitz Houston, und der Drive sieht auch lange gut aus: 16, 14, 14, 9 Yards geht es voran, und die Texans schaffen es in die Red Zone.

Dann passiert dem Texans-QB bereits sein dritter Turnover: Stroud unterwirft den Ball auf Hutchinson, Brandin Echols hat das Leder, keine Punkte für die Gäste.

Es folgt allerdings ein zäher Drive der Steelers, die sich nur über ein First Down retten. Bei einem tiefen Pass auf Calvin Austin hat Houston-Cornerback Kamari Lassiter Glück, die Pass Interference nicht geahndet zu bekommen.

Die Texans gehen Three-and-out, das dritte Viertel bleibt ein sehr defensivbetontes. Die Steelers entgehen einem folgenschweren Fehler, als Rodgers den Ball fumblet, dieser aber recovert wird. Wieder gibt es einen Punt anstelle von Zählern.

Big-Play-Alarm gibt es erst kurz vor dem letzten Seitenwechsel: Kirk geht tief, Stroud hat einmal Zeit und das Duo bringt die Texans an die 35. Allerdings muss Einser-Receiver Collins kurz darauf vom Feld, er sollte auch nicht mehr zurückkehren.

Der Drive sorgt zumindest für ein Field Goal, womit es 10:6 steht.

Der hohe Druck auf Rodgers wird danach zur spielentscheidenden Szene: Ein Sack wird zum Fumble, Sheldon Rankins übernimmt den Ball und trägt ihn für 33 Yards in die Endzone - 17:6, und 11:23 Minuten vor Ende sieht das wie eine Vorentscheidung aus.

Wut im Bauch ist die Reaktion: Rodgers versucht, den Ball schneller und tiefer loszuwerden. Das Offensivspiel Pittsburghs bleibt aber zu fehlerbehaftet, an der Mittellinie ist wieder Schluss. Mit 9:36 Minuten auf der Uhr entscheiden sich die Steelers dagegen, den vierten Versuch schon auszuspielen.

Bei den Texans beginnt hingegen folgerichtig das Clock Management. Dank einer langen Reception von Kirk geht es trotzdem wieder in die gegnerische Hälfte, keine vier Minuten vor dem Ende findet Woody Marks die Endzone.

Und als wäre das alles nicht schlimm genug für Rodgers, dessen Karriere womöglich mit einem Nackenschlag zu Ende geht, wirft er auch noch eine Pick Six auf Calen Bullock.

Die Houston Texans fordern in der Divisional Round der AFC auswärts die New England Patriots.

HOUSTON TEXANS: