Nur acht Punkte hat Manchester City in sieben Runden geholt. Siege gab es nur gegen Sparta Prag und das bis dato punktelose Slovan Bratislava. Auf Platz 25 unter 36 Klubs halten Erling Haaland und Co. aktuell. Pep Guardiola sprach von einem "Finale" gegen Brügge.
Der Spanier ist in seiner Trainerkarriere noch nie in einer Gruppenphase gescheitert. "Es ist kein Problem, es ist eine Möglichkeit, eine Aufgabe. Und der stellen wir uns", sagte Guardiola. An das Ausscheiden wollte er "nun gar nicht denken". Brügge hat seit 20 Pflichtspielen nicht mehr verloren.
Kommt City weiter, wird Englands (Noch)Meister als ungesetzte Mannschaft in die Auslosung für das Playoff am Freitag gehen. Gespielt wird am 11./12. und 18./19. Februar, die Sieger der Duelle stehen im Achtelfinale. Dass sich die Vertreter aus den großen Ligen die zusätzlichen englischen Wochen gerne ersparen würden, liegt auf der Hand.
Drei Serie-A-Teams verteidigen Achtelfinal-Fixplatz
So verteidigt Bayer Leverkusen gegen Sparta Prag den achten Platz. Salzburg-Gegner Atlético Madrid ist Fünfter, aus der Serie A sind Inter mit Marko Arnautovic, AC Milan und Atalanta Bergamo in den Top acht vertreten.
Für Bayern München mit Konrad Laimer ist selbst bei einem Erfolg gegen Bratislava das Playoff wahrscheinlich, dasselbe gilt für David Alabas Real, das auswärts auf Stade Brest trifft. Dortmund hat daheim Nachzügler Schachtar Donezk zu Gast. Marcel Sabitzer könnte beim BVB nach dem Ausfall von Felix Nmecha in die Startelf rücken.
