Mit 22 Jahren hat Michael Raffl seinen Jugendklub VSV verlassen und eine internationale Karriere gestartet, die in neun Saisonen in der stärksten Eishockeyliga der Welt gipfelte.
Nun ist Raffl nach 14 Jahren im Ausland nach Österreich zurückgekehrt, um erstmals seit Villacher Zeiten (2008/09) gemeinsam mit seinem Bruder Thomas in einem Klub zu spielen. Das Brüderpaar will Red Bull Salzburg in der am Freitag beginnenden ICE-Saison zum fünften Titel hintereinander führen.
Der Serienmeister setzt seit Jahren auf starke Legionäre und ein Gerüst an österreichischen Top-Spielern. Dieser rot-weiß-rote Stamm erhielt im Sommer mit Michael Raffl ein hochklassiges Upgrade. 629 Spiele absolvierte der Kärntner in der NHL für die Philadelphia Flyers, Washington Capitals und Dallas Stars, zuletzt stürmte der 36-Jährige drei Jahre für Lausanne in der Schweizer Liga, hatte dabei aber mit einigen schweren Verletzungen zu kämpfen.
"Eigentlich nebensächlich"
Die Chance, mit seinem drei Jahre älteren Bruder zu spielen, zog ihn nach Salzburg. "Für mich ist das Zusammenspielen eigentlich nebensächlich. Viel wichtiger ist, dass wir jetzt wieder so nah beieinander sind. Er ist mein bester Freund, das war immer so und wird auch immer so bleiben", erklärte Michael Raffl in einem Liga-Interview.
Die Brüder eint aber auch die Motivation, gemeinsam Titel zu holen. "Es ist schön, dass ein großer Österreicher-Stamm da ist und jeder dasselbe will: gewinnen. Wir hassen es zu verlieren, das ist genau das, wonach ich suche", sagte Michael. "Ich weiß, dass er nach Salzburg gekommen ist, um Erfolg zu haben und zu gewinnen. Das ist das, was auch ich anstrebe, genauso wie Manny (Anm.: Trainer Viveiros), und zusammen haben wir sicher wieder eine schlagkräftige Mannschaft, die am Ende die Chance haben wird, um den Titel mitzuspielen", erklärte Thomas.
Großes Lob an den Bruder
Der 39-jährige Kapitän ist seit Jahren ein Vorbild an Einstellung, Führungsqualität und Ausdauer. Der Stürmer steht vor seiner 15. Saison im Salzburger Trikot und einem besonderen Meilenstein.
Thomas Raffl hat bisher 966 Ligaspiele absolviert, läuft alles nach Plan, wird er im kommenden Jänner als erst zweiter Spieler nach Thomas Koch (1.163 Spiele) sein 1.000 Liga-Match absolvieren. "Er gibt immer 100 Prozent - egal, was er macht. Das zieht sich durch sein ganzes Leben. Es ist beeindruckend zu sehen, wie fit er ist und mit welchem Ehrgeiz er ins Training geht. Er ist immer mit Herzblut dabei", zollte ihm Bruder Michael viel Respekt.
