Rafael Nadal ist der Viertelfinalgegner von Dominic Thiem.
Der topgesetzt Spanier setzt sich in einer spannenden Night Session gegen den australischen Lokalmatador Nick Kyrgios mit 6:3, 3:6, 7:6(6), 7:6(4) durch.
Kyrgios gedenkt vor Beginn des Matches dem am Sonntag bei einem Hubschrauber-Absturz ums Leben gekommenen Kobe Bryant und kommt in einem Lakers-Shirt auf den Platz.
Knackpunkt der Partie scheint lange das Tiebreak des dritten Satzes zu sein. Beim Stand von 1:3 zertrümmert Kyrgios erstmals den Schläger und wird prompt verwarnt.
In Folge dreht der "Bad Boy" einen 1:4-Rückstand in ein 5:5. Den ersten Satzball hat zwar Nadal, doch der Weltranglisten-Erste vergibt ihn mit einem Doppelfehler.
Die zweite Chance auf den Satzgewinn lässt Nadal nicht mehr aus - er zwingt Kyrgios zum Fehler und holt sich die 2:1-Satzführung.
Nadal lässt Kyrgios zurück ins Spiel
Im vierten Satz holt sich Nadal, der sich von den Selbstgesprächen und wilden Gesten des Australiers nicht aus der Konzentration bringen lässt, zu Null das Break zum 2:1. Daraufhin zerstört der Weltranglisten-26. sein zweites Racket.
Beim Stand von 5:4 serviert Nadal zum Matchgewinn, doch sein Service lässt ihn im Stich und so ermöglicht ein Doppelfehler zum 15:40 Kyrgios die Chance aufs Comeback, die der Australier auch mit dem zweiten Breakball nutzt und auf 5:5 stellt. Im folgenden Aufschlagspiel wehrt Kyrgios zwei Breakchancen ab und geht erstmals seit dem 1:0 im vierten Satz in Führung.
Im Tiebreak bringt ein missglückter Stopp-Ball Nadal die vorentscheidende 5:3-Führung. Kyrgios verkürzt zwar noch einmal auf 4:5, doch Nadal nutzt bei eigenem Service seinen ersten Matchball zum Sieg.
Nadal mit Hommage an Bryant
Im anschließenden Sieger-Interview auf dem Platz huldigt auch Nadal Bryant als "tollen Sportsmann" und fordert vom Publikum Applaus. "Er wollte immer mehr, sein Level immer verbesseren. Kobe Bryant wird in unserem Herzen und in Gedanken immer bei uns sein."
Zum Spiel meint Nadal: "Das war ein hartes Match. Zu Beginn hatte es den Anschein, dass ich es unter Kontrolle habe, doch Nick Kyrgios hast du nie unter Kontrolle."
"Ich habe ein beängstigendes Game bei 5:4 gespielt und versucht, wieder zu meinem Spiel zu finden", spricht der Spanier die Situation im vierten Satz an. Der Weltranglisten-Erste hat auch lobende Worte für den "Bad Boy" über: "Wenn er wie heute spielt, kann er dem Tennis viel geben und ich möchte ihn ermutigen öfter so zu spielen. Er ist einer der talentiertesten Spieler der Tour."
Nadal erwartet "hartes Spiel"
Gegen Thiem erwartet Nadal ein "hartes Spiel". "Wir kennen uns sehr gut. Er ist ein guter Freund auf der Tour. Großartiger Charakter. Ich weiß, dass ich mein bestes Tennis spielen muss. Wir werden sehen, was passiert."
Das Viertelfinale gegen den Österreicher findet in der Nacht auf Mittwoch statt. Nadal führt im Head-to-Head mit Thiem mit 9:4. Nur eines dieser 13 Duelle fand auf Hartplatz statt (US Open 2018), alle anderen auf Sand.
