Die Wildcard-Runde ist Geschichte und mit dem dramatischen Sieg der Philadelphia Eagles bei den Chicago Bears zu Ende gegangen.
Bereits am kommenden Wochenende geht es mit den "Divisional Playoffs" weiter. Mit den New Orleans Saints, Los Angeles Rams, Kansas City Chiefs und New England Patriots steigen nun auch die beiden jeweils besten Teams jeder Conference in die Postseason ein.
Das Quartett trifft jeweils in Heimspielen auf die vier Gewinner der Wildcard-Runde.
Das Programm der Divisional Playoffs im Überblick:
KANSAS CITY CHIEFS (1) - INDIANAPOLIS COLTS (6)
Samstag, 12 Jänner, 22:35 Uhr, LIVE auf DAZN
Die Vorzeichen: Die Chiefs qualifizierten sich als Nummer eins der AFC für die Playoffs, Indianapolis schaltete in den Wildcards die Houston Texans aus. Auf Seiten der Chiefs schnuppert der spektakuläre Quarterback-Jungstar Patrick Mahomes, der eine MVP-würdige Regular Season hingelegt hat, erstmals Playoff-Luft. Mit Colts-Spielmacher Andrew Luck steht ihm jedoch ein starker und vor allem wesentlich erfahrenerer Kontrahent gegenüber, die die Defense-Schwächen von Kansas City ausnützen könnte. Dieses Duell schrieb vor fünf Jahren schon einmal Playoff-Geschichte, als sich Indy zu Hause gegen Kansas City in einer unglaublichen Partie 45:44 durchsetzte. Gibt es wieder ein Shootout?
LOS ANGELES RAMS (2) - DALLAS COWBOYS (4)
Sonntag, 13. Jänner, 2:15 Uhr, LIVE auf DAZN
Die Vorzeichen: Die Dallas Cowboys feierten in den Wildcards gegen die Seattle Seahawks einen ihrer in der jüngeren Vergangenheit seltenen Playoff-Siege und wollen nun auswärts bei den Los Angeles Rams, die sich als Nummer 2 der NFC für die Postseason qualifizierten, nachlegen. Die schlagkräftige Rams-Offense um QB Jared Goff und RB Todd Gurley möchte das frühe Playoff-Aus der Vorsaison vergessen machen. Die Cowboys hoffen, dass sie mit RB Ezekiel Elliott auch die Rams-Defense in Grund und Boden laufen.
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NEW ENGLAND PATRIOTS (2) - LOS ANGELES CHARGERS (5)
Sonntag, 13. Jänner, 19:05 Uhr, LIVE auf DAZN
Die Vorzeichen: Es gibt wenige Quarterback-Duelle, in die Philip Rivers als "Jungspund" geht. Der 37-jährige Chargers-Spielmacher fordert nach dem Wildcard-Sieg bei Rookie Lamar Jackson und seinen Baltimore Ravens nun die 41-jährige Legende Tom Brady und seine New England Patriots, die als Nummer 2 der AFC Heimvorteil genießen. Rivers ist in sieben Duellen mit Brady noch sieglos, vor elf Jahren verhinderten die Patriots im Championship Game den Super-Bowl-Einzug der damaligen San Diego Chargers. Der sowohl offensiv wie defensiv ausgeglichen besetzte Chargers-Kader könnte eine späte Revanche ermöglichen. Die Patriots wirkten in der Regular Season nicht immer sattelfest. Alles andere als die nächsten Super-Bowl-Teilnahme und der sechste Titel der Brady-Belichick-Ära wäre jedoch wie gehabt eine Enttäuschung.
NEW ORLEANS SAINTS (1) - PHILADELPHIA EAGLES (6)
Sonntag, 13. Jänner, 22:40 Uhr, LIVE auf DAZN
Die Vorzeichen: Eagles-Notnagel Nick Foles hat es schon wieder getan! Der Wildcard-Sieg in Chicago fiel zwar unter die Kategorie extrem glücklich, war aber letztlich ein weiterer "Beweis" seiner Playoff-Magie. Im Vorjahr führte "Saint Nick" Philadelphia bekanntlich als Einspringer für Jungstar Carson Wentz zum Super-Bowl-Triumph, und auch in diesen Playoffs muss Wentz verletzungsbedingt passen. Ob es für Philly auch bei den New Orleans Saints reicht? Zwei Tage vor seinem 40. Geburtstag möchte Saints-Legende Drew Brees selbst das nächste Kapitel seines Märchens schreiben. Die Saints gehen als Nummer 1 der NFC in die Postseason und bauen dabei neben Brees und Running-Back-Star Alvin Kamara auf den gewaltigen Heimvorteil im Superdome. Dieses Duell gab es im Saison-Verlauf Mitte November schon einmal und New Orleans feierte einen 48:7-Kantersieg. Die Vorzeichen sind inzwischen vor allem deshalb andere, weil die Eagles damals den Tiefpunkt ihrer Krise erreicht und seither nur ein Spiel verloren haben.
SO GEHT ES NACH DEN DIVISIONALS WEITER:
Nach den Divisional Playoffs stehen am 20. Jänner die beiden Championship Games, in denen es um den Einzug in die Super Bowl geht, auf dem Programm. Um 21:05 Uhr startet jenes der NFC, um 0:40 Uhr in der Nacht von Sonntag auf Montag jenes der AFC.
Das Spiel aller Spiele, Super Bowl LIII in Atlanta, geht am 3. Februar über die Bühne.
Wer triumphiert eurer Meinung nach diesmal in der Super Bowl? Hier könnt ihr abstimmen:
