Das Playoff-Picture der NFL nimmt in der 16. und vorletzten Woche Gestalt an. Am 31. Dezember werden nur noch drei Tickets frei sein.
In der NFC sichern sich die Los Angeles Rams (11-4) mit einem 27:23 bei den Tennessee Titans die NFC West und damit auch zumindest ein Playoff-Heimspiel.
Wer die NFC South gewinnt, ist noch nicht entschieden, sowohl die New Orleans Saints, als auch die Carolina Panthers (je 11-4) stehen aber fix in der Postseason.
Die Saints setzen sich gegen die Atlanta Falcons (9-6) 23:13 durch, die Panthers drehen die Partie gegen die Tampa Bay Buccaneers (4-11) erst durch einen Rushing-Touchdown von Cam Newton trotz Snap-Fumbles in den letzten Momenten zum 22:19.
Seattle schickt Dallas in den Urlaub
Den Falcons können aber nur mehr die Seattle Seahawks (9-6) das letzte NFC-Ticket streitig machen. Dazu braucht es den Heimsieg der Hawks über die Arizona Cardinals bei gleichzeitiger Heimpleite des letztjährigen Super-Bowl-Teilnehmers gegen Carolina.
Diese Ausgangslage erkämpft sich Seattle mit einem 21:12 bei den Dallas Cowboys (8-7), die ihre Hoffnungen damit begraben müssen. Die Gastgeber bleiben ohne Touchdown, Kicker Dan Bailey versenkt zwar vier Field Goals, vergibt aber zwei Versuche in der Schlussphase, die den Cowboys noch Chancen auf einen Turnaround gelassen hätten.
Selbständig ihrer letzten Hoffnungen entledigt haben sich die Detroit Lions (8-7) mit einem 17:26 bei den Cincinnati Bengals (6-9).
Vierkampf um zwei AFC-Tickets
In der AFC werden vier Teams um zwei freie Plätze kämpfen. Nun fix dabei sind auch die Kansas City Chiefs (9-6), die die AFC West nach einem 29:13 über die Miami Dolphins (6-9) in der Tasche haben.
Mit den Jacksonville Jaguars (10-5) steht auch in der AFC South der Division-Sieger fest, der zumindest ein Wild-Card-Spiel hostet.
Sie unterliegen allerdings bei den San Francisco 49ers (5-10) 33:44 und bescheren damit den New England Patriots (12-3), die ihrerseits die Träume der Buffalo Bills mit einem 37:16-Heimerfolg schmälern, indirekt die Bye Week.
Die besten Karten auf einen der verbliebenen beiden AFC-Wild-Card-Plätze haben die Baltimore Ravens (9-6), die den Einzug aus eigener Kraft schaffen können. Dahinter liegen mit den Tennessee Titans, Los Angeles Chargers und Buffalo Bills drei Teams bei 8-7 gleichauf, wobei aktuell die Titans die besten Karten haben.
Die Chargers wahren ihre Möglichkeiten mit einem 14:7 bei den New York Jets (5-10).
Cleveland is now on the clock
Abseits des Playoff-Kampfes ist der erste Draft-Pick für die Cleveland Browns (0-15) fix, die bei den Chicago Bears (5-10) 3:20 unterliegen und die Saison wohl als zweites Team der NFL-Geschichte ohne Sieg beenden werden, sollte in Pittsburgh kein Wunder geschehen.
Die Arizona Cardinals (7-8) schlagen die New York Giants (2-13) 23:0, die Washington Redskins (7-8) schicken die Denver Broncos (5-10) mit einem 27:11 heim.
Montagnacht folgen noch die Begegnungen Philadelphia Eagles - Oakland Raiders und Houston Texans - Pittsburgh Steelers.
