Die Vienna Vikings bleiben nach einem Comeback-Triumph in der European League of Football (ELF) auch nach Runde vier unbesiegt.
Das Team von Headcoach Chris Calaycay gewinnt am Samstag beim Debüt des neuen Quarterbacks Shelton Eppler vor 9.000 Fans in der Generali Arena gegen Berlin Thunder trotz eines 9:20-Rückstandes noch mit 25:20. Der US-amerikanische Spielmacher führt die Wiener nach der Pause mit drei Touchdown-Pässen zum Sieg.
Lange Zeit hat es nicht nach einem Heimsieg der Wiener ausgesehen. Eppler, der nach den Verletzungen der Quarterbacks Ben Holmes und Alexander Reischl erst vor wenigen Tagen verpflichtet wurde, gelingt in einer wahren Defensivschlacht zunächst wenig.
Die Offense der Wiener kommt in der ersten Hälfte nicht in die Gänge, während die Gäste aus Berlin zwei Touchdowns schaffen. Das Ergebnis ist ein 3:13-Rückstand zur Pause.
"Das ist die Vikings-Kultur"
Auch in Hälfte zwei bleibt die Fehlerquote hoch, Eppler leistet sich einige Ballverluste. Der 26-jährige Texaner findet allerdings nun auch seine Wide Receiver. Einen Touchdown-Pass auf Reece Horn kontern die Berliner, die ebenfalls den Weg in die Endzone finden.
Die Vikings-Defense hält die Gastgeber aber im Finish im Spiel. Zwei weitere Touchdown-Pässe von Eppler auf Jordan Bouah und Noah Toure sowie erfolgreiche Two-Point-Conversions von Exavier Edwards bedeuten die Wende. Die Verteidigung der Wikinger macht im Anschluss den Sack zu.
"Das ist die Vikings-Kultur. Das war ein Spiel, wo man leicht hätte den Kopf hängen lassen. Wir haben aber bis zum Ende an ein Comeback geglaubt", erklärt Cheftrainer Calaycay nach der Partie im Gespräch mit der APA – Austria Presse Agentur.
Die Leistung von Eppler findet der Coach bemerkenswert. "Er hatte bisher drei Trainings, er hatte Jetlag von der Reise von Texas. Und dann spielt er in dieser Atmosphäre hier, es war so laut. Er hat einen super Job gemacht." Wermutstropfen sind die Verletzungen von Topverteidiger Thomas Schaffer (Schulter) und Bouah (Schlüsselbein).
Die Vikings bleiben mit vier Siegen Erster in der Eastern Conference vor Berlin, das nun bei zwei Siegen und zwei Niederlagen hält. Am Sonntag empfangen die Raiders Tirol in Innsbruck die benachbarten Munich Ravens im Schlager der Central Conference (16.25 Uhr/live auf Puls24). Beide Teams weisen je zwei Erfolge und eine Niederlage auf.
