Letsch zweifelt an dieser These: "Villa will die Europa League gewinnen. Deswegen glaube ich nicht, dass sie mit der zweiten Garnitur kommen. Und wenn: Da steht dann noch immer eine Truppe mit extremer Qualität am Platz."
Dazu komme, dass die ersten zwei Teams in der Abschlusstabelle bis zum Halbfinale im Rückspiel automatisch Heimrecht genießen.
"Nach der geschafften Qualifikation wollen wir versuchen, uns diesen Vorteil zu sichern. Unser ganz klares Ziel ist ein Sieg", betonte Aston-Villa-Trainer Unai Emery.
Durchklingen ließ er, dass er nicht die beste Formation zum Einsatz bringen wird, was angesichts des schon am Samstag folgenden Liga-Heimspiels gegen Brentford wenig überraschend ist. "Ich freue mich darauf, morgen zu sehen, wie wir mit den Spielern, die wir haben, spielen und wie wir reagieren werden", sagte der Spanier.
Konate erstmals seit langem in der Startelf?
Sein Respekt vor dem österreichischen Vizemeister ist "groß". Auch mit Blick in die Vergangenheit. Im Februar 2021 hatte er Salzburg mit Villarreal im Sechzehntelfinale der Europa League mit 2:0 (auswärts) und 2:1 (heim) bezwungen. "Wir haben gewonnen, aber es war sehr schwierig gegen sie."
Die Spielweise Salzburgs sei immer noch ähnlich. "Sie spielen sehr aggressiv, intensiv, üben hohen Druck aus und gewinnen viele Zweikämpfe", skizzierte Emery. Hinzu komme die Tatsache, dass der Gegner gewinnen müsse. "Uns ist bewusst, dass es schwierig wird, sie zu bezwingen."
Das gilt aber auf der anderen Seite auch für die Salzburger, die vor einer enormen Herausforderung stehen. "Aston Villa ist vielleicht die größte Nummer, die es jetzt in der Europa League gibt. Jeder kennt die Tabellen. Zuhause sind sie eine Macht", stellte Letsch klar.
Verzichten muss er allerdings auf Vertessen, der nach einer Erkrankung nicht rechtzeitig fit wurde. Der Belgier erzielte in der laufenden Saison drei EL-Tore, traf insgesamt zehnmal in allen Pflichtspielen.
Nach seiner Rückkehr aus der langen Verletzungspause ergibt sich so für Karim Konate die Möglichkeit auf den ersten Startelfeinsatz seit November 2024.
