Bei den US Open deutet vor den Herren-Halbfinali in der Nacht auf Samstag (ab 1 Uhr MEZ im LIVE-Ticker) alles auf ein Traumfinale zwischen Titelverteidiger Rafael Nadal und Wimbledon-Sieger Novak Djokovic hin.
Beide gehen als Favoriten in ihre Matches gegen Juan Martin Del Potro bzw. Kei Nishikori. Letzterer hat gegen den "Djoker" eine rabenschwarze Bilanz. 13 von 16 Duellen entschied der Serbe für sich.
Der bisher einzige Vergleich auf US-Open-Ebene war aber auch der zweite von Nishikoris Erfolgen, im Halbfinale 2014 setzte sich der Japaner 6:4,1:6,7:6(4),6:3 durch.
Während Nishikori nach seiner Finalniederlage vor vier Jahren seinem ersten Major-Titel noch nachläuft, steuert Djokovic auf seinen schon 14. zu.
"War nicht in der Lage, letzten Schritt zu machen"
"Ich habe keine tolle Bilanz gegen Novak, aber es war in den letzten Jahren immer ein harter Kampf. Ich war nicht in der Lage, den letzten Schritt zu machen", sagte Nishikori.
Heuer passierte das dem 28-Jährigen dreimal, nämlich auf Sand bei den Masters-1000-Turnieren in Madrid und Rom sowie auf Rasen im Wimbledon-Viertelfinale. Im Viertelfinale von New York gelang es dem Asiaten im richtigen Moment, sich neu zu fokussieren und gegen den Kroaten Cilic erfolgreich zu bleiben.
Djokovic aber hat einen Lauf. Seit der Niederlage im Juni im Queen's-Finale gegen Cilic hat er in Wimbledon und beim Masters-1000-Event in Cincinnati den Titel geholt, dazwischen nur im Toronto-Achtelfinale gegen den Griechen Stefanos Tsitsipas verloren.
Der größte Gegner des Weltranglisten-Sechsten scheint ohnehin die Hitze und die hohe Luftfeuchtigkeit in New York zu sein. "Das sind von den Bedingungen definitiv die härtesten US Open der vergangenen zehn Jahre."
Angenehmere Bedingungen im Halbfinale
Der einstige Weltranglisten-Erste bat die Turnierverantwortlichen darum, sich über Lösungen wie Ventilatoren Gedanken zu machen. "Ich persönlich habe noch nie so viel geschwitzt wie hier. Unglaublich", sagte Djokovic nach dem gegen den Australier John Millman gewonnenen Viertelfinale. "Ich habe an gar nichts gedacht. Nur daran, wie lange es dauert, bis ich mein Handtuch bekomme und wie ich genug Luft kriege."
Für die Halbfinali sind aber angenehmere Bedingungen vorhergesagt, was auch Nadal und Del Potro freuen wird. Nadal hatte nach dem in der Nacht auf Mittwoch erst nach 2.00 Uhr MESZ beendeten Fünfsatz-Viertelfinale gegen Dominic Thiem klar weniger Erholungszeit als der Argentinier.
Der liegt im Head-to-Head mit dem Iberer 5:11 zurück. Seit dem vorjährigen US-Open-Halbfinale trafen die beiden außer in Melbourne bei jedem Major aufeinander - Nadal siegte alle dreimal.
Nishikori kann Thiem verdrängen
In der Vorschlussrunde von Flushing Meadows hatte diesen Vergleich aber auch "Delpo" schon einmal gewonnen, nämlich 2009. Wie Nadal im Vorjahr holte er damals den Titel und fixierte damit seinen bis heute größten Erfolg. Exakt zwei Wochen vor seinem 30. Geburtstag könnte Del Potro am Sonntag seinen zweiten Grand-Slam-Titel folgen lassen. In der Weltrangliste würde der "Turm von Tandil" auch bei einem Finaleinzug auf Rang vier zurückfallen, sollte Djokovic den Titel holen.
Dominic Thiem rückt nur dann nicht von Position neun auf acht vor, wenn Nishikori sein Titeldebüt auf Major-Ebene fixiert. Der Japaner kam übrigens heuer nach einer Pause wegen einer Handgelenksblessur über Challenger-Niveau zurück an die Spitze. Handgelenksprobleme hatten Del Potro lange Zeit außer Gefecht gesetzt, zuletzt sagte er deswegen für Toronto ab. Und letztlich hatten im Vorjahr auch Djokovic (Ellbogen) und Nadal (Knie) verletzungsbedingt längere Pausen eingelegt.
