Auf dem Weg zu einem möglichen fünften Meistertitel in Serie hat Red Bull Salzburg mit dem SK Sturm Graz bislang nur einen ernsthaften Konkurrenten.
Nach dem enttäuschenden 0:0 gegen den LASK zum Jahreskehraus gehen die Salzburger mindestens mit einem Punkt Rückstand auf die Blackies als Jäger ins Frühjahr.
"Graz hat ein Bomben-Halbjahr gespielt. Natürlich besteht die Möglichkeit, dass sie Meister werden", sieht RBS-Coach Marco Rose die Steirer als ernstzunehmenden Titelrivalen. Allerdings würde er auch dann am nächsten Tag aufstehen und weiterarbeiten.
Meisterschaft mussten die Salzburger seit 2013 - damals an die Wiener Austria unter Peter Stöger - keine mehr abtreten. Rose: "Ich bin zuversichtlich, und wir werden alles versuchen, Sturm Graz einzuholen und den Titel zu verteidigen."
Salzburg muss "durchschnaufen"
Vorerst geht es aber in den wohlverdienten Urlaub. Den Salzburgern kommt er gerade recht. Vier Pflichtspiele in Folge ist die Red-Bull-Elf bereits sieglos, in den vergangenen drei Partien gelang ihr kein Treffer.
"Es ist auch wichtig, dass wir jetzt einmal durchschnaufen", sagte Rose. "Jetzt ist es einmal Zeit, dass wir auseinandergehen und auch andere Dinge wahrnehmen. Und dann werden wir wieder mit vollem Elan in das Frühjahr starten."
Trainingsstart ist für die Salzburger am 8. Jänner. Zum Frühjahrsauftakt am ersten Februar-Wochenende steht ein Heimspiel gegen den Tabellenvierten Admira auf dem Programm.
Lainer vermisst den "Punch"
Unter Rose setzte es seit Sommer in 35 Pflichtspielen nur eine Niederlage. "Die Bilanz für mich fällt positiv aus", erklärte der Deutsche im Rückblick auf das Jahr 2017. "Ich habe die Youth League gewonnen (im Frühjahr mit Salzburgs U19/Anm.) und mit einer Mannschaft mit sehr guter Qualität ein erfolgreiches halbes Jahr gespielt."
2018 sollen weitere Titel folgen. Das fünfte Double in Serie ist das Ziel.
"Das Frühjahr wird sehr spannend für uns. Wir werden sofort mit der Aufholjagd beginnen", versprach ÖFB-Verteidiger Stefan Lainer. Der Herbst sei anstrengend gewesen, das dürfe für die Darbietung gegen den LASK aber keine Ausrede sein. "Wir haben wieder einmal gesehen, dass wir uns alles hart erarbeiten müssen", meinte Lainer.
"Wir müssen nach vorne den Punch wiederfinden, der hat uns diesmal gefehlt."