Mit dem "Battle of Austria" in der Wiener Generali Arena wartet bereits am zweiten Spieltag der European League of Football (ELF) das erste Saison-Highlight aus rot-weiß-roter Sicht.
Die Vienna Vikings empfangen am Samstag (18.00 Uhr/LIVE-Ticker >>>) ihren Erzrivalen Raiders Tirol. Mehr als 10.000 Fans werden beim Klassiker erwartet, das wäre Klubrekord. "Wir werden alles tun, das Spiel zu gewinnen", versprach Vikings-Cheftrainer Chris Calaycay am Mittwoch bei einem Medientermin.
Seit 2022 spielen die Vikings und die Raiders in der ELF, die bisherigen vier Duelle dort gingen allesamt an die Wiener. Das war nicht immer so, vor dem Einstieg in die ELF triumphierten die Tiroler im Austrian Bowl zwischen 2015 und 2021 fünf Mal, die Wikinger nur einmal.
"Wir brauchen diese Rivalität im Sport"
(Artikel wird unter dem Video fortgesetzt)
"Nach dem Spiel schütteln wir uns die Hände, aber vor dem Spiel geht es heiß her. Es ist eine gute Rivalität und wir brauchen das im Sport", erklärte Calaycay, der schon als Spieler vor 25 Jahren den Raiders gegenüberstand.
Diese Rivalität leben auch seine Spieler. "Es ist ein sehr großes Spiel für mich. Die Raiders sind immer das Team, das du schlagen willst", sagte Verteidiger Maximilian Müllner, der seit mehr als einem Jahrzehnt ein Wikinger ist.
"Es wird ein Kampf. Jeder weiß, was dieses Duell dieser Franchise bedeutet. Jeder ist bereit", meinte der neue Vikings-Quarterback Ben Holmes vor seinem Heim- und Derbydebüt.
Die Wiener und die Innsbrucker sind am vergangenen Wochenende mit klaren Auswärtserfolgen in die Saison gestartet. Bei den Vikings hat sich dabei mit Passempfänger Weston Carr ein Schlüsselspieler verletzt.
"Das wird die NFL Europe"
Der US-Amerikaner steht in den nächsten Wochen nicht zur Verfügung. Die Wiener verpflichteten umgehend Ersatz: Mit Reece Horn stößt ein Wide Receiver mit NFL- und ELF-Erfahrung zum Team, für das er bereits vor sechs Jahren Pässe gefangen hat.
Vikings-Co-Eigentümer Robin Lumsden berichtete unterdessen von einer weiteren Annäherung an die NFL. Mit den New England Patriots arbeite man bereits eng zusammen, weitere Kooperationen mit Bernhard Raimanns Indianapolis Colts und den Pittsburgh Steelers sind in Planung.
"Die Nähe zur NFL zeigt, wo die ELF hingeht am Ende des Tages. Das wird die NFL Europe", so Lumsden.
