LAOLA1-WM-Check: Gruppe Helsinki

Nachdem die Weltmeisterschaften der unteren Klassen bereits abgehalten wurden und die Aufsteiger in die A-Gruppe mit Österreich und Slowenien feststehen, beginnt am Freitag das WM-Turnier der Top-Division in Schweden und Finnland.

16 Teams in zwei Gruppen zu je acht Mannschaften kämpfen in Helsinki und Stockholm um den Titel der besten Nationalmannschaft der Welt. Das offizielle Eröffnungsspiel bestreiten Gastgeber Schweden und Erzrivale Norwegen in Stockholm, das Endspiel wird am 20. Mai in Helsinki ausgetragen.

Von den beiden Achter-Gruppen qualifizieren sich die jeweils besten vier Teams für das Viertelfinale, von welchen am 17. Mai zwei in Helsinki und zwei in Stockholm ausgetragen werden. Die Halbfinal-Begegnungen, die ausschließlich in der finnischen Hauptstadt gespielt werden, gehen am 19. Mai über die Bühne. Die beiden letztplatzierten Nationen aus den zwei Achter-Gruppen steigen in die Division IA ab.

LAOLA1 hat die Favoriten genauer unter die Lupe genommen und stellt die Mannschaften der Gruppe I (Spielort Helsinki) und ihre Erfolgsbilanz bei Weltmeisterschaften genauer vor.

Die Finnen sind der amtierende Weltmeister und gehören nicht zuletzt durch den Heimvorteil zu den Favoriten bei dieser Weltmeisterschaft. Im Vorjahrs-Finale in Bratislava (SVK) konnte sich das Team aus dem hohen Norden gegen den Nachbarn aus Schweden mehr als deutlich mit 6:1 durchsetzen. Der Erfolg kam ein wenig überraschend, datierte der letzte und gleichzeitig erste WM-Triumph doch von 1995.

Detail am Rande: Damals fand das Turnier in Schweden statt, Gegner im Endspiel war der Gastgeber und wie 2011 fiel der Sieg der Finnen mit 4:1 relativ deutlich aus. Die erste WM-Medaille (Silber) holte Finnland 1992 in Prag (CZE), seither sollten zehn weitere Turniere der Top-Division mit Edelmetall enden. Alles in allem gewannen die Finnen zwei Mal Gold, sechs Mal Silber und drei Mal die Bronzemedaille.

Stars des Teams:  Die Fans in Helsinki werden sich freuen, stehen doch mit Kapitän Mikko Koivu (Minnesota Wild) und Valtteri Filppula (Detroit Red Wings) zwei richtige Kapazunder im Aufgebot. Während Ersterer seit Jahren in der NHL seinen Mann steht und seit 2006 in jeder Spielzeit über 40 Punkte erzielt hat, kann Filppula ebenfalls auf eine starke Saison zurückblicken. Der 28-jährige Left Wing verbuchte 66 Punkte in der Regular Season (23 Tore), seine beste im Dress der Red Wings.

Das Mutterland des Eishockeys gehört in jedem Jahr zu den großen Favoriten. Der 24-malige Weltmeister, achtfache Olympia-Sieger und derzeit Vierte der IIHF-Weltrangliste hat außerdem aus dem letzten Jahr noch eine Rechnung zu begleichen. In der Slowakei war bereits im Viertelfinale Endstation. Gegen die russische Auswahl setzte es in Bratislava eine knappe 1:2-Niederlage, sodass es am Ende nur für den fünften Platz reichte.

Detail am Rande: Der Kader der Kanadier setzt sich ausschließlich aus Spielern der NHL zusammen. Im Vorjahr schaffte es immerhin ein Crack aus Europa in den zu Turnier-Beginn 19-Spieler fassenden Roster. Mario Scalzo spielte damals bei den Adlern Mannheim und stand von 2008 bis 2009 in der EBEL bei RB Salzburg unter Vertrag (47 Spiele, 10 Tore, 30 Assists). Mittlerweile verdient der 27-jährige Defender sein Geld in Finnland bei TPS Turku.

Stars des Teams: Die Kanadier lassen sich in diesem Jahr nicht lumpen und fahren einige Hochkaräter auf. Welcher der Cracks um Keeper Cam Ward (Carolina Hurricanes), Patrick Sharp (Chicago Blackhawks), John Tavares (New York Islanders) oder Ryan Getzlaf (Anaheim Ducks), um nur vier zu nennen, nun der Beste ist, soll jeder für sich entscheiden. Interessant wird auf jeden Fall der Auftritt von Nummer-Eins-Draft-Pick Ryan Nugent-Hopkins. Der Stürmer der Edmonton Oilers kommt erstmals zu Teamehren in der Senioren-Mannschaft. Seine Rookie-Saison bei Edmonton kann sich mit 52 Punkten (18 Tore) in 62 Spielen durchaus sehen lassen.

Die USA ist ebenso wie Kanada eine Eishockey-Großmacht, hinkt dem nördlichen Nachbarn aber, was die WM-Erfolge angeht, ordentlich hinterher. Erst zwei Mal durften sich die Amerikaner am Ende eines Turniers mit der Goldmedaille schmücken, der letzte Titel datiert bereits aus dem Jahr 1960.  Den ersten WM-Pokal holte man 1930. Bei den Olympischen Spielen 2010 in Vancouver zeigte man jedoch mit Platz zwei hinter Kanada, zu welchen Leistungen man im Stande ist, wenn man spieler-technisch aus dem Vollen schöpfen kann. Da die Weltmeisterschaft in den USA keinen hohen Stellenwert hat und während den NHL-Playoffs gespielt wird, fehlen im Gegensatz zu Olympischen Spielen meist die ganz großen Namen.

Detail am Rande: Die USA belegen in der IIHF-Weltrangliste nur den sechsten Platz. Die Rangliste wird angeführt von Russland gefolgt von Weltmeister Finnland, Schweden, Kanada und Tschechien. Während die amerikanischen Herren nur auf Rang sechs kommen, belegen die Damen immerhin den zweiten Platz hinter Kanada.

Stars des Teams: Während die Kanadier offensichtlich zum Angriff auf den Titel blasen, halten sich die Amerikaner mit der Einberufung ganz großer Stars eher zurück und vertrauen vor allem auf einen starken Keeper. Jimmy Howard ist die Nummer eins bei den Detroit Red Wings und war auch beim All-Star-Game 2012 mit von der Partie. Mit 92 Prozent gehaltenen Schüssen in der Regular Season gehört er zu den stärksten Schlussmännern der NHL. Im Angriff ist Paul Stastny der wohl bekannteste Name. Der Assistant Captain der Colorado Avalanche ist seit Jahren wichtiger Bestandteil und verlässlicher Scorer.

Unsere Nachbarn werden nur allzu gerne als positives Beispiel herangezogen, wenn es um die Zukunft des österreichischen Eishockeys geht. Die Umstrukturierung und Jugendarbeit gilt für die heimischen Cracks und Funktionäre als vorbildhaft. Die Eidgenossen spielen seit 1998 in der A-Gruppe und konnten im selben Jahr bei der Heim-WM mit Platz vier den größten Erfolg feiern. Seitdem waren die Schweizer in jedem Jahr für die Teilnahme an einem Viertelfinale gut und konnten 2010 einen fünften Platz einfahren.

Detail am Rande: Die Schweizer haben bereits acht Bronze-Medaillen und eine Silberne (1935) bei Weltmeisterschaften geholt. Diese Erfolge liegen allerdings schon ein Weilchen zurück. Erstmals auf das Stockerl schaffte man es 1928, das bisher letzte Edelmetall sicherten sich die Eidgenossen 1953.

Stars des Teams: Ohne Frage ist Mark Streit das absolute Aushängeschild im Kader. Der Verteidiger ist sowohl Kapitän der New York Islanders als auch der Nationalmannschaft und absolvierte bereits 455 NHL-Spiele. Anaheim-Goalie Jonas Hiller wird Trainer Sean Simpson bei diesem Turnier nicht zur Verfügung stehen, dafür ist sein NHL-Teamkollege Luca Sbisa mit von der Partie.

Schweden ist ein gutes Pflaster für die Slowakei, konnte man doch 2002 den ersten und einzigen Weltmeistertitel holen. Mit einem zweiten (2000) und einem dritten (2003) Platz wurde zwei weitere Male Edelmetall geholt.

Bei den Slowaken sind alle Augen auf Zdeno Chara gerichtet. Der Verteidiger, der mit 175,5 km/h den härtesten Schuss der NHL besitzt, gewann als Kapitän mit den Boston Bruins im letzten Jahr den Stanley Cup. Somit war Chara der erste NHL-Spieler, der zu Zeiten des Eisernen Vorhangs geboren wurde, der den "Holy Grail" als Kapitän in die Höhe stemmen konnte.

Die Franzosen zeigen sich die letzten Jahre hartnäckig. Seit dem Aufstieg 2007 konnte sich Frankreich in der Top-Division halten. Jedoch beendete man die Turniere nie besser als auf Rang zwölf (2009, 2011) und zwei Mal entging man dem Abstieg mit Platz 14 (2008, 2010) nur knapp. Einziger NHL-Legionär im Kader ist Stephane da Costa, der bei den Ottawa Senators aber nur auf 22 Saisonspiele kam.