Der größte Zuschaueransturm der Vereinsgeschichte hat die Innsbrucker Handballer zum nächsten Überraschungscoup getragen.
Das Sensationsteam aus Tirol, das vor Saisonbeginn nicht einmal der eigene Trainer Stefan Öhler auf der Titel-Rechnung hatte, erzwang in der Finalserie der Handball-Liga-Austria (HLA) gegen Hard ein entscheidendes drittes Spiel.
Nach dem 23:21 am Freitagabend vor rund 3.000 Zuschauern in der Tiroler Eisarena geht es nun am 1. Juni in Hard (20.20 Uhr) um den Meisterpokal.
"Mussten gewinnen"
"Meine Mannschaft überrascht mich jedes Mal aufs Neue", gestand Öhler und zog den Hut vor seiner Truppe, die den ersten Meistertitel der Clubgeschichte einfahren könnte:
"Ich ziehe einen Rahmen, in dem die Spieler viel Entscheidungsfreiheit haben und Verantwortung übernehmen können. Und im Moment treffen sie immer die richtigen Entscheidungen."
Die euphorische Stimmung im zweiten Finalmatch hat auch den 33-jährigen Jung-Trainer rundum begeistert: "Da hat ganz Handball-Innsbruck die Augen aufgerissen, was da möglich ist. In dieser Halle und bei dieser Stimmung zu verlieren und Hard feiern zu sehen, das wollten wir auf keinen Fall. Wir mussten dieses verdammte Spiel gewinnen."
Der Traum geht weiter
Angeführt werden die Tiroler von den beiden Litauern Povilas Babarskas (sah nach einer Tätlichkeit die Rote Karte) und Andrius Rackauskas, aber auch rot-weiß-rote Leistungsträger wie die Rückraumspieler Klemens Kainmüller und Maximilian Hermann oder Tormann Michael Kalischnig prägen das Spiel entscheidend.
Im vergangenen Sommer hätte Öhler einen derartigen Erfolgsrun nie und nimmer für realistisch erachtet: "Die Halbfinal-Teilnahme war ein geheimes Ziel von mir. Aber Träume vom Titel waren nicht da, man muss ja schließlich realistisch bleiben."
Und auch im Saisonverlauf sprach sehr lange sehr wenig dafür, dass Innsbruck um den Titel spielt.
"Wird wieder knapp werden"
Bis zur 18. und letzten Runde mussten die "Wölfe" um ein Ticket im Meister-Play-off der Top-Sechs zittern, erst am 30. Dezember fixierte man endgültig den rettenden sechsten Rang. Das Rennen um ein Halbfinalticket gestalteten die Innsbrucker dann genauso spannend.
Ein historischer Sieg ausgerechnet in Hard, dem ersten bei den Vorarlbergern seit 6. Mai 2000, brachte die Innsbrucker endgültig in die Runde der letzten vier. Dort zwang man dann sensationell Play-off-Sieger Krems mit 2:1 in der best-of-three-Serie in die Knie.
Und nun wanken auch die Harder, das weiß auch Öhler. "Ich kann nur eines sagen: Es wird wieder knapp werden. Entscheidend wird das taktische Verhalten sein. Wer die Ruhe bewahrt, gewinnt."
Taktik-Kniffe als Trumpf
Trotz des Heimvorteils der Harder sieht Öhler durchaus auch Pluspunkte für seine Truppe: "Wir haben den Moment für uns. Denn wir nehmen einen Sieg und die Harder eine Niederlage mit."
Kleine taktische Finessen wollen beide Teams auspacken, wirklich überraschen kann man sich aber natürlich nicht mehr. "Wir kennen uns in- und auswendig", so Öhler, dessen Prunkstück die Abwehr ist: "Man sagt immer, eine gute Deckung gewinnt Meisterschaften. So wäre es auch bei uns."
Burger kennt Fehlerquellen
Die Harder wollen keinesfalls Verunsicherung aufkommen lassen. "Heimspiel ist Heimspiel, das ist sicher ein Vorteil für uns, da brauchen wir uns nichts einreden lassen", stellte Rückraum-Routinier Bernd Friede klar.
Trainer Markus Burger weiß, was seine Truppe in einer Woche besser machen muss: "Uns hat die Entschlossenheit gefehlt. Hier muss man nachjustieren und der Mannschaft klar machen, dass sie an das entworfene Konzept glauben und es auch spielen muss. Und wir müssen konsequenter verteidigen."