Die Green Bay Packers (12-3) legen sich mit einem 23:10-Erfolg bei den Minnesota Vikings (10-5) im Monday Night Game der NFL-Week 16 den Titel in der NFC North unter den Christbaum.
Dabei trotzen die Gäste einem Kaltstart, sie agieren in der ersten Halbzeit fehlerhaft und produzieren insgesamt drei Turnovers. Gleich nach drei Plays wandert der Ball per Fumble zu den Vikings, die zehn Yards vor der Endzone aber nur ein Field Goal herausholen.
Nach dem zwischenzeitlichen 3:3-Ausgleich wirft Aaron Rodgers eine Interception, die Minnesota auf Anhieb an die GB26 bringt. Ein 21-Yard-Pass von Kirk Cousins, der auch seinen neunten Auftritt in einem Monday Night Game verliert, sorgt für die 10:3-Führung.
Die Packers geben anschließend einen weiteren Fumble her und schaffen später wenige Sekunden vor der Pause aus zwei Yards Entfernung zur Endzone nur drei Punkte, womit die "Vikes" zur Halbzeit einen 10:9-Vorsprung genießen.
In Halbzeit zwei läuft mehr zusammen
Nach Seitenwechsel agieren die "Cheeseheads" aber wesentlich konzentrierter und lassen keine Punkte der Gastgeber mehr zu, während eine Interception von Kevin King gegen Cousins die Wende einläutet. Aaron Jones vollendet per 12-Yard-Run zum 15:10, die Two-Point-Conversion gelingt.
Offensiv läuft danach auf beiden Seiten nur mehr wenig, Highlight des Spiels wird ein 56-Yard-Touchdown von Jones, der letztlich für die Entscheidung sorgt - der Extrapunkt misslingt.
Eine mögliche Verkürzung durch einen 53-Yard-Touchdown-Pass machen sich die Vikings 4:16 Minuten vor dem Ende selbst durch einen Holding-Call zunichte.
Gute Playoff-Ausgangslage für Packers
Green Bays Running Back Aaron Jones macht sich nicht nur durch die beiden TDs zum Mann der Partie, dank 154 Yards aus 23 Carries ist er auch Offensiv-Motor des neuen NFC-North-Champions. Rodgers bleibt bei 216 Yards und ohne TD-Pass, Kirk Cousins (16/31, 122 Yards, 1 TD, 1 INT) hat auf der Gegenseite aber noch weniger zu melden.
Als Divisions-Sieger haben die Packers zumindest ein Heimspiel in ihrer ersten Playoff-Partie fix, die Vikings müssen als Wildcard-Team definitiv am ersten Wochenende auswärts ran.
Ob sich Green Bay auch noch ein First Round Bye sichern kann, entscheidet sich erst in Week 17 - mit den San Francisco 49ers (gegen die Seattle Seahawks um den Titel in der NFC West) und den New Orleans Saints (bei den Carolina Panthers) liegen im Kampf um die beiden verfügbaren Plätze zwei weitere Teams bei 12-3 gleichauf.
Im Falle einer Packers-Niederlage bei den Detroit Lions könnten auch noch die Seahawks (11-4) vorbeigehen, wenn sie das Duell mit den 49ers für sich entscheiden. Die 49ers selbst hätten dazu auch das direkte Duell gegen die Packers gewonnen.
