Über einen besonders herzlichen Empfang darf sich Maria Sharapova am Dienstag bei ihrem ersten Match bei den Australian Open seit dem Ablauf ihrer Doping-Sperre freuen.
Die Siegerin von 2008 zieht mit einem 6:1, 6:4-Erfolg über Tatjana Maria (GER) sicher in die zweite Runde des ersten Grand-Slam-Turnier des Jahre ein und wird immer wieder mit "Masha!"-Sprechchören angefeuert.
"Ich habe eine richtige Gänsehaut bekommen", freut sich die 30-jährige Russin. "Das bedeutet mir sehr viel. Ich liebe solche Momente. Wenn ich spiele, spiele ich um mehr, als nur für mich selbst. So viele Fans kommen aus der ganzen Welt und mich zu sehen."
Vor zwei Jahren erreichte Sharapova in Melbourne das Viertelfinale, gab dort allerdings auch ihren positiven Dopingtest ab, der ihr in Folge zum Verhängnis wurde und eine 15-monatige Sperre nach sich zog.
Sharapova trifft nun auf die an 14 gesetzte Lettin Anastasia Sevastova, die sich gegen die US-Amerikanerin Varvara Lepchenko mit 3:6, 6:3, 6:2 durchsetzt.
Sharapova droht Drittrunden-Kracher gegen Kerber
Danach könnte es zum Duell mit Angelique Kerber kommen. Die deutsche Melbourne-Siegerin von 2016 schlägt ihre Landsfrau Anna-Lena Friedsam 6:0, 6:4 und schraubt ihre 2018-Bilanz damit auf 10:0 hoch.
Sharapova: "Die Leute sagen, dass ich eine schwere Auslosung habe. Ich sage, dass sind genau jene Spielerinnen, gegen die ich spielen will. Der heutige Sieg war ein gutes Warm-up für die zukünftige Aufgabe gegen Sevastova."
Pliskova und Konta weiter
Die Weltranglisten-Sechste Karolina Pliskova (CZE) schlägt Veronica Cepede Royg (PAR) mit 6:3, 6:4. Die Britin Johanna Konta feiert einen klaren 6:1, 6:1-Erfolg über die US-Amerikanerin Madison Brengle.
Etwas härter hat Caroline Garcia zu kämpfen: Die französische Hoffnung zwingt die Deutsche Carina Witthöft mit 7:5, 6:3 in die Knie.
