England und Elfmeter - da war doch was?
Über die vergangenen Jahrzehnte hinweg legten sich die "Three Lions" das unfreiwillige Image zu, vom Punkt aus zu versagen. Mit der EM-Finalpleite 2021 im heimischen Wembley Stadium gegen Italien liegt einer der wohl schlimmsten Momente der englischen Truppe nicht allzu weit zurück.
Zum Leidwesen aller Fans des Königreichs wiederholt sich die Geschichte nun in Katar. Auch im Wüstenstaat besiegelte ein verschossener Strafstoß Englands Turnier-Aus.
Harry Kane - erst Held, dann Pechvogel
Es ist die 84. Spielminute im Viertelfinal-Kracher zwischen England und Frankreich. Das englische Team von Trainer Gareth Southgate läuft einem 1:2-Rückstand gegen den amtierenden Weltmeister hinterher und bekommt einen weiteren Strafstoß zugesprochen. Wichtiges Detail: Kapitän Harry Kane besorgte bereits den Ausgleichstreffer zum 1:1 vom Punkt - vom sagenumwobenen Elfer-Fluch keine Spur.
Und wieder legt sich Kane die Kugel zurecht. Die gesamte Last der englischen Hoffnungen befindet sich auf den Schultern des Tottenham-Profis. Ihm gegenüber steht Vereinskollege Hugo Lloris, dem Kane beim ersten Elfmeter keine Chance ließ. Und auch beim zweiten Antritt legt der Torjäger alles in diesen einen Schussmoment - und scheitert!
Der Ball verfehlt das Tor und saust weit über den Kasten. Kane wird zur tragischen Figur des Abends. Frankreich zieht dank eines 2:1-Erfolgs ins Halbfinale ein.
Zuspruch von Coach und Teamkollege
Southgate nimmt im Anschluss seine Spieler in den Arm und versucht die eben erlittenen emotionalen Wunden zu versorgen.
"Unsere Leistung hätte mehr verdient gehabt", stellt sich Englands Chefcoach den Fragen der Reporter. "Es sind Kleinigkeiten, die auf beiden Seiten das Spiel entschieden haben, aber die Art und Weise, wie sich die Spieler in diesem Turnier als Gruppe entwickelt haben, war fantastisch", fasst Southgate zusammen und macht seinen Spielern keinen Vorwurf. Er glaube nicht, "dass sie noch mehr hätten geben können."
Angesprochen auf Kanes verpasste Ausgleichsgelegenheit nimmt der 52-Jährige seinen Spieler in Schutz: "Er (Kane, Anm.) war unglaublich für uns, so verlässlich in solchen Situationen. Wir wären nicht hier, wenn er nicht so viele Tore für uns geschossen hätte."
Auch Teamkollege Jordan Henderson legt seine schützende Hand über Kane. Für den Liverpool-Profi sei der Torjäger ein absoluter "Weltklasse-Stürmer", der weiß wie man aus solch einer schmerzvollen Situation hinausgehen kann. "Er wird davon stärker für die Zukunft. Er ist unser Kapitän - und er wird zurückkommen."
Southgate noch bis EM 2024 England-Trainer?
Am Ende bleibt den Engländern dennoch der Stolz auf das Erreichte und ein starker Zusammenhalt innerhalb der Mannschaft. "Ich bin stolz, wie wir uns im Verlauf des Turniers präsentiert haben", so Southgate. "Wir waren hier, um das Turnier zu gewinnen - und wir haben ein Team, dass das hätte schaffen können".
"Gratulation an Frankreich! Sie wissen, dass sie Teil eines großen Spiels waren", spricht der England-Coach auch Glückwünsche und Respekt für den Gegner aus.
Mit dem WM-Aus kommen nun auch Fragen zur Southgates Zukunft auf der englischen Trainerbank auf. Führt der ehemalige U21-Nationaltrainer seine Schützlinge noch zur EM 2024? "Nach jedem Turnier haben wir Bilanz gezogen und nachgedacht. Wir brauchen ein bisschen Zeit, um sicherzustellen, dass jeder die richtigen Entscheidungen trifft", lässt Southgate alles offen.
