Das österreichische Nationalteam übernimmt am dritten Spieltag der Nations League die Tabellenführung in Gruppe 1 der Liga B. Das Team von Franco Foda besiegt Nordirland in Belfast nach einer überlegenen Vorstellung mit 1:0 (1:0).
Österreich hat von Beginn an alles unter Kontrolle und findet durch Christoph Baumgartner mehrere Top-Chancen vor. Der ÖFB-Shootingstar verfehlt den nordirischen Kasten aus aussichtsreicher Lage aber gleich zweimal (19., 35.).
In Minute 43 ist der Bann aber gebrochen. Torhüter Pavao Pervan macht das Spiel schnell, eine Flanke des aufgerückten Innenverteidigers Martin Hinteregger nickt Michael Gregoritsch ein.
Danach schaltet Österreich um mindestens einen Gang zurück, spielt die drei Punkte im Windsor Park aber nahezu ungefährdet heim. Die Nordiren werden über 90 Minuten kaum gefährlich, vergeben allerdings in der 92. Minute eine Riesenchance auf den Ausgleich: Boyce zieht nach einem kurz abgespielten Freistoß ab und verfehlt das lange Eck nur knapp.
Österreich übernimmt die Tabellenführung von Norwegen und hält nach zwei Spielen bei sechs Zählern. Nordirland bleibt mit nur einem Punkt Letzter.
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Viele ÖFB-Chancen in Hälfte eins
Die Österreicher ergriffen von Beginn an die Initiative, blieben aber vorerst ohne große Chancen. Lainer (5.) und Stefan Ilsanker (10.) produzierten harmlose Kopfbälle, ein Schlenzer von Gregoritsch verfehlte das Ziel klar (15.) und eine missglückte Volley-Ablage von Baumgartner landete nicht bei Gregoritsch, sondern bei Nordirlands Goalie Michael McGovern (19.).
Dann jedoch folgte eine Reihe hochkarätiger Einschussmöglichkeiten der Gäste. Martin Hinteregger kam nach Alaba-Freistoßflanke aus rund sechs Metern völlig frei zum Kopfball, bugsierte das Kunstleder allerdings genau in die Arme von McGovern (24.).
Vier Minuten später zog Baumgartner nach schwerem Fehler von Craig Cathcart allein aufs Tor, sein Schuss flog knapp am langen Eck vorbei. In der 35. Minute ließ der Hoffenheim-Legionär erneut einen Sitzer aus, als er nach Kopfball-Ablage von Gregoritsch aus kurzer Distanz über die Latte schoss.
So mussten die ÖFB-Kicker bis zur 42. Minute auf die erlösende Führung warten. Hinteregger schlug eine Maßflanke zur Mitte und Gregoritsch war mit einem platzierten Kopfball erfolgreich.
Österreich bricht im zweiten Durchgang ein
Nach dem Seitenwechsel präsentierten sich die Österreicher weit weniger dominant, die Nordiren konnten aus diversen Nachlässigkeiten der Gäste allerdings kein Kapital schlagen. Ein Kopfball von Jonny Evans genau auf den ansonsten beschäftigungslosen ÖFB-Keeper Pavao Pervan war lange Zeit das Höchste der Gefühle für die Hausherren, die am Donnerstag durch einen Sieg im Elfmeterschießen gegen Bosnien-Herzegowina ins EM-Play-off-Finale eingezogen waren.
Alaba und Co. erarbeiteten sich in der zweiten Hälfte keine zwingende Chance mehr und agierten gegen den biederen Gegner weit weniger überzeugend als in der ersten Hälfte. Das hätte sich in der 92. Minute fast gerächt, als ein Schuss von Liam Boyce nur haarscharf sein Ziel verpasste. Am Ende aber blieb es beim vierten ÖFB-Sieg in Folge über Nordirland.
Weiter geht es für das ÖFB-Team bereits am Mittwoch in Ploiesti gegen Rumänien. Im November wird die Nations League mit den Heimspielen gegen Norwegen und Nordirland abgeschlossen, davor steigt noch ein Freundschaftsspiel in Luxemburg.
