AC Milan: Gottes Geschenk und Rafael Leaos Beitrag

Er grinst.

Wer Rafael Leao zum ersten Mal auf dem Feld sieht, wundert sich. Der Star des AC Milan hat in brenzligen Situationen, wenn er mit dem Ball am Fuß im höchsten Tempo auf einen Gegner zuläuft, tatsächlich ein beseeltes Lächeln im Gesicht.

Auch sein Trainer hat sich gewundert. "Am Anfang hat es mich ein wenig irritiert. Aber später habe ich erkannt, dass das etwas ist, das einfach aus ihm rauskommt, wenn er spielt. Dann war es schön für mich. Es ist schön, man selbst zu sein", sagt Stefano Pioli.

Am vergangenen Wochenende war er wieder ganz er selbst. Nachdem der Start in die neue Saison eher durchschnittlich verlaufen ist, setzte Rafael Leao im Derby gegen Inter ein lautes Ausrufezeichen – zwei Tore und ein Assist beim 3:2-Sieg. Das war eine Ansage.

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Es hatte fast den Anschein, als sei nach dem Trubel der vergangenen Wochen mit dem Schließen des Transferfensters eine gewisse Last vom 23-Jährigen abgefallen.

Atemberaubende Summen

Bis zuletzt war ein Blockbuster-Transfer im Raum gestanden. 100 Millionen Euro hat Chelsea geboten, die Mailänder aber wollten 150 Millionen Euro. Eine Einigung kam nicht zustande.

Nun gehen die Verhandlungen weiter. Jorge Mendes persönlich, der wohl profilierteste Spielermanager im Weltfußball, sitzt für Rafael Leao am Verhandlungstisch. Die Summen sind atemberaubend. Aktuell verdient der junge Portugiese 1,4 Millionen Euro pro Saison, Milan bietet für eine Verlängerung des bis Sommer 2024 laufenden Vertrags 4,5 Millionen, Mendes fordert 7 Millionen.

Als die "Rossoneri" den Kicker mit angolanischen Wurzeln im Sommer 2019 für 29,5 Millionen Euro von OSC Lille holten, war er eines von vielen hochveranlagten Talenten, inzwischen ist er einer der aufregendsten Jungstars der Welt, alle Top-Klubs positionieren sich, um sich das Juwel zu sichern, wenn es in drei, vier Jahren am Höhepunkt seines Schaffens sein dürfte.

"Einer mit seinen Anlagen muss daran denken, es an die Weltspitze zu schaffen", sagt Pioli über ihn. Der Nachsatz erklärt dann aber auch, warum der Portugiese noch nicht da ist, wo er schon sein könnte, warum er in der öffentlichen Wahrnehmung oft unter dem Radar fliegt: "Talent allein reicht nicht."

Von Sporting-Fans attackiert, Vertrag aufgelöst

Dass sein Talent außergewöhnlich ist, war schon früh klar. Im Alter von neun Jahren schloss sich Rafael Leao dem Nachwuchs von Sporting an. Tiago Fernandes, sein ehemaliger Nachwuchs-Trainer, erzählt: "Ich habe den damaligen Trainer Jorge Jesus gedrängt, ihn zu den Profis zu nehmen und ihm gesagt: 'Ja, Gelson Martins hat Talent, aber Rafael ist der beste Spieler in der Geschichte der Sporting-Akademie!' Im Nachwuchs war er besser als Cristiano Ronaldo."

Tatsächlich nannte der Youngster aus Almada in der Region Lisboa früher oft Cristiano Ronaldo als sein großes Vorbild. 18 Jahre und vier Monate war der Offensivspieler alt, als er im Oktober 2017 für die Sporting-Profis debütierte, zehn Monate älter als CR7 bei seinem ersten Auftritt für den Klub.

Den Durchbruch schaffte Leao in Lissabon aber nie. Als im Frühjahr 2018 Sporting-Spieler nach dem Verpassen eines Champions-League-Platzes beim Training von einer Gruppe Fans attackiert wurden, löste der Youngster wie viele weitere seiner Kollegen den Vertrag auf.