Sturm Graz reagiert auf den blamablen Auftritt in der Europa-League-Qualifikation und verstärkt seine Offensive. Der 33-fache albansiche Teamspieler Bekim Balaj unterschreibt einen Vertrag über zwei Jahre plus Option auf eine weitere Saison.
Der 28-Jährige spielte zuletzt in Russland bei Akhmat Grozny, dem Klub von Trainer Raschid Rahimov.
"Auf der Mittelstürmer-Position eine Qualitäts-Lösung zu finden, von der alle überzeugt sind, ist nie eine einfache Übung. Umso mehr freue ich mich, dass es nun gelungen ist mit Bekim Balaj einen absoluten Topstürmer nach Graz zu bringen. Neben seiner starken Physis und Athletik überzeugt Bekim mit einer außergewöhnlichen Lauf-, Einsatz- und Zweikampfbereitschaft. Darüber hinaus ist sein Kopfballspiel eine Waffe, die unserer Mannschaft massiv weiterhelfen wird", so Geschäftsführer Sport Günter Kreissl.
Viel internationale Erfahrung
Auch Cheftrainer Nestor El Maestro freut sich über die neue Offensivkraft:
"Bekim ist ein bulliger Stürmer, der mit seinen 1,88 Meter auch Größe und somit Kopfballstärke in unser Team bringt. Außerdem wird uns seine Erfahrung, die er auch international gesammelt hat, weiterhelfen."
Balaj selbst scharrt schon in den Startlöchern: "Sturm Graz ist ein Traditionsverein mit tollen Fans. Das mag ich. Nun ist es für mich wichtig, dass ich mich so schnell wie möglich integriere, um der Mannschaft helfen zu können", so der Neo-Schwarz-Weiße.
Der 28-Jährige Albaner war bereits für Genclerbirligi Ankara (2 Spiele), SK Slavia Prag (14 Spiele, 3 Tore), AC Sparta Prag (17 Spiele, 4 Tore), KF Vllaznia (34 Spiele, 9 Tore), Jagiellonia Bialystok (37 Spiele, 9 Tore), KF Tirana (42 Spiele, 16 Tore), HNK Rijeka (55 Spiele, 20 Tore) und Akhmat Grozny (64 Spiele, 13 Tore) tätig.
Mit dem FK Tirana und dem KF Vllaznia gewann er insgesamt dreimal den albanischen Pokal. Für die albanischen Nationalauswahlen bestritt Balaj 52 Spiele und erzielte dabei 13 Treffer.
