Ich lag in meinem Zimmer, aß eine bestellte Pizza und musste gleichzeitig lachen und weinen.
"Ich dachte, die Leute würden mich kritisieren und mich kindisch nennen. Ich rechnete damit, dass im Internet viele negative Kommentare kommen würden. So funktioniert das Internet schließlich oft", sagt McGrath.
Doch das Gegenteil war der Fall. "99 Prozent der Rückmeldungen waren positiv. Wenn ich ich selbst bin und das tue, was sich für mich richtig anfühlt, ist die Reaktion der Menschen unglaublich."
Unmittelbar nach dem Rennen schickten Freunde dem Norweger unzählige Videos, die von ihm im Netz kursierten.
"Ich lag in meinem Zimmer, aß eine bestellte Pizza und musste gleichzeitig lachen und weinen", erinnert sich McGrath zurück.
"Man hat das Gefühl, dass die eigene Welt zusammenbricht"
Der Norweger wurde binnen weniger Tage von einem Tsunami an unterschiedlichsten Gefühlen überflutet.
Vor allem der Tod seines Großvaters warf ihn aus der Bahn.
"Zu Beginn fühlte es sich irgendwie ungerecht an. Ich fragte mich, warum ausgerechnet jetzt so etwas passieren musste. Gleichzeitig zu trauern und als einer der Favoriten bei Olympischen Spielen anzutreten, ist etwas, das nicht viele Menschen erleben. Diese Erfahrung war absolut brutal, aber gleichzeitig auch ein großes Geschenk", sagt McGrath.
"Als ich aber begann, die Situation anzunehmen, wurde mir bewusst, dass es vielleicht einfach so sein sollte. Mein Großvater liebte das Skifahren. Vielleicht wollte er mir auf diese Weise zeigen, dass er bei mir ist und mich begleitet."
Begleitet wurde der 26-Jährige in dieser schweren Zeit auch von Familie und Freunden. Ihm sei bewusst geworden, dass er selbst bei sportlichem Misserfolg von vielen großartigen Menschen umgeben sei, so McGrath.
"In diesem einen Moment hat man das Gefühl, dass die eigene Welt zusammenbricht. Und irgendwann merkt man, dass das Leben noch so viel mehr zu bieten hat."
Ich bin etwas furchtloser geworden.
Dass das Leben nur wenige Wochen später den bis dato größten Erfolg seiner Karriere für ihn bereithält, ahnte McGrath noch nicht, als er nach seinem Ausfall im olympischen Schnee lag.
Er gewann beim Weltcup-Finale in seiner Heimat Norwegen die kleine Kristallkugel im Slalom.
"Das war die größte mentale Herausforderung", sagt McGrath rückblickend über die Zeit unmittelbar nach den Olympischen Spielen, in der er sportlich trotzdem performen wollte.
All die Erlebnisse des vergangenen Winters haben sowohl den Menschen als auch den Sportler Atle Lie McGrath verändert.
"Ich glaube, ich bin etwas furchtloser geworden. Ich weiß nicht, ob es für einen Skirennläufer etwas Schlimmeres gibt, als bei Olympia mit mehr als sechs Zehntelsekunden Vorsprung zu führen und dann im zweiten Lauf auszuscheiden. Ich habe das erlebt. Ich denke, dass ich jetzt vielleicht weniger Angst davor habe, etwas zu riskieren. Denn ich weiß, dass es mir danach trotzdem gut gehen wird", sagt McGrath.
"Letztes Jahr habe ich oft zu viel gerechnet"
Mit dieser neuen Furchtlosigkeit ist McGrath in den Winter 2026/27 gestartet.
Im Riesentorlauf in Sölden schied er im 2. Durchgang aus. Am Samstag ist der Kugel-Verteidiger im ersten Saison-Slalom in Levi (LIVE-Ticker) der große Gejagte.
"Mein Ziel ist einfach, so schnell wie möglich Ski zu fahren. Letztes Jahr habe ich oft zu viel gerechnet. Ich habe mir überlegt, ob ein Podestplatz reicht, um Punkte auf diesen oder jenen Konkurrenten gutzumachen. Heuer muss ich mir darüber nicht mehr so viele Gedanken machen. Ich habe die Kugel schon gewonnen, diesen Erfolg kann mir niemand mehr nehmen."
Genauso wenig wie Atle Lie McGrath niemand die Erlebnisse bei den Olympischen Spielen nehmen kann – auch, wenn es am Ende nicht für Gold reichte.
McGraths "Flucht" bei Olympia im Video:
