Graz99ers verpflichten temporären Ersatz für verletzten Lagace

Ein erfahrener Finne wird bis zum November-Break unter Vertrag genommen und soll Nico Wieser bis dahin unterstützen.

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Die Graz99ers haben auf den vorübergehenden Ausfall von Torhüter Maxime Lagace reagiert und den erfahrenen Finnen Henri Kiviaho unter Vertrag genommen.

Der 32-Jährige aus Lappeenranta, dem nächsten Champions-Hockey-League-Gegner des Meisters, ist vorerst bis zum November-Break (ab dem 2. November) an die 99ers gebunden und soll Nico Wieser im Tor unterstützen.

Lagace fällt nach einer Adduktorenverletzung, erlitten beim 4:3-Heimsieg nach Overtime gegen den HC Bozen, mindestens fünf bis sechs Wochen aus. Bis Anfang November warten insgesamt 14 Partien auf Graz.

Zuletzt bei Slovan Bratislava

Kiviaho wurde im NHL-Draft 2012 in Runde 5 von den Dallas Stars gewählt, zu einem NHL-Einsatz kam der "Suomi" nicht. Dafür lief der 1,91 Meter große Tormann in der Liiga (97 Spiele), der tschechischen Extraliga (71 Einsätze) und der schwedischen SHL (3 Partien) auf.

Die letzten eineinhalb Jahre hat der Finne beim slowakischen Traditionsverein Slovan Bratislava verbracht. Für den Hauptstadt-Klub hat Kiviaho in 103 Grunddurchgangs- (Fangquote 91,8 Prozent) sowie 15 Playoff-Spielen (91,6) das Tor gehütet.

Bei seiner Ankunft in Bratislava im Oktober 2024 hatte der Routinier einen Vertrag bis zum Ende der Spielzeit 2025/26 mit Option auf eine weitere Saison unterschrieben. Auf eine Fortsetzung der Zusammenarbeit wurde jedoch verzichtet.

Deshalb war Kiviaho bis zuletzt ohne Verein.

Mehrmals beobachtet, jedes Mal beeindruckt

Sportdirektor Philipp Pinter sagt: "Unser Tormanntrainer ist ein großer Fan von Henri (Kiviaho, Anm.). Auch ich habe ihn schon einige Zeit auf dem Radar, in Bratislava mehrmals beobachtet, er hat mich dort jedes Mal beeindruckt. Vor allem passt er auch charakterlich perfekt zu uns."

"Somit kann sich Max (Lagacé, Anm.) voll und ganz auf seine Genesung konzentrieren und Nico (Wieser, Anm.), der nun dennoch mehr Eiszeit erhalten wird, bekommt die notwendige Unterstützung", so Pinter.

Goalie-Coach Andreas Eriksson schwärmt über Kiviaho: "Ein sehr erfahrener, großer und athletischer Tormann, der vor allem über einen außergewöhnlichen Hockey-IQ verfügt. Er kann ein Spiel perfekt lesen, ist dem Spiel oftmals schon um einiges voraus."