Für Österreichs Handball-Nationalteam der Frauen beginnt am Mittwoch (ab 18:15 Uhr, LIVE in ORF Sport +) in St. Gallen gegen die Schweiz der Euro Cup.
Da Österreich, wie die Schweiz und Ungarn vom 28. November bis 15. Dezember 2024 Ausrichter der EM-Endrunde und dafür fix qualifiziert ist, spielen sie mit EM-Titelverteidiger Norwegen dieses zum zweiten Mal ausgetragene Vorbereitungsturnier.
Am Sonntag geht es für die ÖHB-Frauen in Schwechat (ab 17:00) gegen Ungarn.
Positive ÖHB-Bilanz
Gegen die Eidgenossinnen gibt es in 26 Begegnungen eine überaus positive Bilanz. Das ÖHB-Team konnte 24 Siege verbuchen, spielte einmal Unentschieden und verlor nur ein einziges Spiel. Die einzige Niederlage setzte es mit einem 23:27 aber ausgerechnet im bisher letzten Aufeinandertreffen im November 2019 bei einem Vier-Nationen-Turnier in Cheb in Tschechien.
Huber rechnet mit "schwerem Spiel"
Die nach einer Verletzungspause und knapp zwei Jahren Pause ins Nationalteam zurückkehrende Josefine Huber erwartet motivierte Gegnerinnen. "Die Schweiz verfolgt seit Jahren eine gutes Projekt mit einem eigenen Leistungsmodell. Ich rechne mit einem schweren Spiel", sagte die Tirolerin.
Österreich dank Wildcard bei der WM
Zur Motivation der Gastgeberinnen dürfte auch beitragen, dass sie im Gegensatz zu den Österreicherinnen nicht in den Genuss einer Wildcard für die ab 29. November in Norwegen angesetzte WM gekommen sind. Auch für dieses Turnier bildet der Euro-Cup-Auftakt eine gute Vorbereitung.
"Mit der Schweiz und Ungarn haben wir zwei Topgegner zum Auftakt, gegen die wir testen können", meinte die mit dem Team am Sonntag in Bregenz zusammengekommene Katarina Pandza. Ihr wird besonders gegen die Schweizerinnen eine Schlüsselrolle im Spiel der Österreicherinnen zufallen.
Leistungsträgerinnen fallen aus
Dies auch deshalb, da am Mittwoch mit der umgeknöchelten Sonja Frey sowie den berufs- bzw. universitär-bedingt abwesenden Patricia Kovacs und Nina Neidhart drei Stützen ausfallen.
"Es ist die Chance für andere Spielerinnen, noch mehr Spielanteile zu bekommen und sich zu zeigen", erklärte Teamchef Herbert Müller. "Wir werden bei der WM einen kompletten Kader brauchen, um erfolgreich zu sein."
ÖHB-Kalender steht fest
Diese Woche startet in acht Gruppen auch die EM-Qualifikation. Die ÖHB-Rückspiele gegen die Schweiz und Ungarn sind für Anfang April angesetzt. Favorit Norwegen wartet Ende Februar auswärts und Anfang März daheim auf die österreichische Auswahl.
