Catch it like Beckham

84 yards. Wide open. You might want to cover No. 13 on the @Giants. #NYGvsMIA https://t.co/RyfJYapByH

— NFL (@NFL) 15. Dezember 2015

Andy Dalton is out for the day after injuring his thumb on this play. #PITvsCIN https://t.co/z5YN4hgUGP

— NFL (@NFL) 13. Dezember 2015

Teddy Bridgewater goes for the win. Dwight Freeney goes for the strip-sack fumble. And the Cardinals win. #MINvsAZ https://t.co/vQz2uxsmrt

— NFL (@NFL) 11. Dezember 2015

Wondering how the @Jaguars dropped a 50 on the Colts? Check it out right here: https://t.co/cRrIJAlgYF

— NFL (@NFL) 14. Dezember 2015

#Squad pic.twitter.com/TrLMVutmZA

— NFL (@NFL) 13. Dezember 2015

Herzlichen Dank für eure gewohnt sensationelle Beteiligung im letzten TT. Auch wenn noch nicht alles perfekt ist, freut es uns, dass ihr uns auch auf der "neuen" Seite treu bleibt. Wir nehmen es natürlich als Kompliment, dass "Kalkbrenner" weiterhin den TT lesen möchte. Was den Relaunch betrifft, sind Geschmäcker natürlich verschieden. Aus meiner Erfahrung aus diversen Relaunches kann ich nur sagen, dass es zu Beginn oft Kritik gibt, weil der Gewohnheitseffekt wegfällt, aber einige Jahre später, wenn die neue Seite durch eine noch neuere ersetzt wird, viele dieser neuen Seite hinterherweinen. Aber gut, lassen wir dieses Thema und widmen uns einer NFL-Saison, die sich immer mehr ihrer dramatischen Phase nähert. Vielleicht weniger für die New Orleans Saints, aber ich möchte dennoch User "Saint" willkommen heißen. "Schön, dass sich immer mehr Leute finden!", schrieb "mundafinga" und besser kann man es nicht ausdrücken. Und wenn jemand mit aktiver Erfahrung bei den Salzburg Bulls uns Couch Potatoes unterstützt, ist das natürlich genial. Und siehe da: Eine Beteiligung am TT und die Saints gewinnen auch wieder, haha. Aufgrund der grandiosen Drew-Brees-Jahre liegt mir New Orleans auch am Herzen (und die Stadt nach meiner Super-Bowl-Reise dorthin sowieso. Na servas, diese Bourbon Street...!) und umso gespannter bin ich, wie es in der Offseason bei den Saints weitergeht. Wenn ich ehrlich bin, habe ich so meine Zweifel, dass es in der Brees-Ära noch zu einem Titel reicht. So schnell lässt sich dieser verkorkste Roster nicht generalsanieren. Die Diskussion über sein Gehalt ist einerseits mehr als verständlich, andererseits verdient er in meinen Augen jeden Cent, der ihm überwiesen wird - vielleicht nicht aufgrund der aktuellen Leistungen, aber das hat ja nicht nur Jürgen Klinsmann als Problem des US-Sports ausgemacht, dass man in den Staaten öfter mal mehr für vergangene als für aktuelle Leistungen bezahlt wird. In diesem Kader steht jedoch auch der eine oder andere Spieler, der nicht (mehr) markgerecht und mehr für frühere Verdienste bezahlt wird - Marques Colston zum Beispiel (wenngleich nach dem Sieg gegen Tampa kein ideales Beispiel, aber das war bisher leider eher eine Eintagsfliege). Für kommende Saison würde Brees satte 30 Millionen gegen die Salary Cap zählen. Das ist natürlich ein absurder Betrag. Und da für mich alles andere als sicher ist, dass Sean Payton kommende Saison noch Saints-Coach ist, kann ich mir gut vorstellen, dass auch in die QB-Frage Bewegung kommt - und sei es "nur" auf Gehaltsebene. Ich könnte mir aber auch gut vorstellen, dass ein Contender mit ungelöster QB-Frage und Glaube an die Fähigkeiten des bald 37-Jährigen, ihn aus Lousiana loseisen könnte, sollte mit Payton der langjährige Vertrauensmann abhanden kommen und in New Orleans der komplette Neustart ausgerufen werden. Für Denver und Peyton Manning war solch ein Engagement im Karriere-Herbst ja auch kein Fehler.

Ich habe nicht zufällig mit Brees und seinem Gehalt gestartet, denn ich möchte diesbezüglich ein anderes QB-Thema aufwerfen, das die Kollegen von Shutdown Corner ins Spiel gebracht haben. Und ich finde, es ist denkbar interessant. Würdet ihr anstelle der Washington Redskins Kirk Cousins einen "Big Deal" geben oder nicht? Zuerst mal die Basis-Fakten: Der 27-Jährige wurde 2012 in der vierten Runde gedraftet, im selben Jahr wie Robert Griffin III, quasi als Absicherung für das als Gesicht der Franchise eingeplante Wunderkind. Die traurige RGIII-Story ist bekannt, seit dieser Saison ist Cousins der Starter und er macht seine Sache nicht schlecht. Dass sich Washington in der miesen NFC East mit einer 6-7-Bilanz gleichauf mit den New York Giants und den Philadelphia Eagles an der Spitze hält, ist auch ihm zu verdanken. Cousins befindet sich im vierten Jahr seines Rookie-Vertrags. Was sagt uns das? Genau, es steht ein neuer Kontrakt an. Was tun also? Fest steht: Es wird einen Markt für Cousins geben. Starter, die gerade in ihr bestes Alter kommen und vernünftige Leistungen abliefern, sind stets begehrt. Genauer gesagt ist die Verzweiflung vieler Teams bei ihrer Suche nach vernünftigen Quarterbacks so groß, dass selbst angegraute QBs wie Josh McCown nach einem Katastrophen-Jahr bei Tampa Bay in der vergangenen Saison genügend Interessenten hatten. Cousins wird nach seinen bisherigen Leistungen in dieser Saison also seinen Payday erleben und dabei vermutlich überbezahlt werden, das steht außer Frage. Die Frage ist viel mehr: Sollen ihm die Redskins rund 16 Millionen Dollar pro Saison, um eine denkbare Summe aufzuwerfen, bezahlen? Ganz ehrlich: Ich mag den Burschen, vielleicht entwickelt er sich auch in einen verlässlichen Starter für einige Jahre, aber ob er eine Schlüsselarbeitskraft auf dem Weg zu einem Super-Bowl-Triumph (und nur darum geht es in der NFL) sein kann? Ich habe da so meine Zweifel. Ich fürchte allerdings, dass den Hauptstädtern keine andere Wahl bleibt, als das Geldbörserl zu öffnen. Falls jemand von euch eine Meinung dazu hat, bin ich gespannt, wie ihr das seht!

Bold Prediction: User "enzo_karotti" wird seine Bold Prediction bezüglich perfect season der Carolina Panthers gewinnen. Kannst eh noch ruhig schlafen oder ist die Aufregung schon zu groß *grins*? Über die 38:0-Show gegen Atlanta, das sich eigentlich noch im Playoff-Rennen befunden hätte (Aber das ist in der NFC bis auf den Osten eh schon mehr oder weniger beendet), muss man nicht viele Worte verlieren, sondern darf schweigend genießen. Und schön, dass die Tradition der Sieger-Selfies auch ihren Weg nach Charlotte gefunden hat, Donis Avdijaj hätte seine Freude. In den USA wird ja bereits eifrig diskutiert, ob Head Coach Ron Rivera seine Stars auch dann noch aufbieten soll, wenn der Heimvorteil durch die Playoffs gesichert ist, oder ob nicht doch lieber Schonung im Hinblick auf die Postseason angesagt ist, beziehungsweise Risikominimierung. Eine falsche Bewegung von Cam Newton in einem unbedeutenden Spiel und die Saison kann im Eimer sein (traurige Grüße nach Cincinnati an dieser Stelle). Für mich gibt es hierauf nur eine Antwort: Durchziehen! Geschichte schreiben! Macht euch unsterblich! Ich persönlich bin grundsätzlich kein allzu großer Freund davon, Spieler aus dem Rhythmus zu bringen. Carolina hat ohnehin eine Bye-Week vor den Divisional Playoffs. Nimmt man Newton und Co. zum Beispiel für Woche 17 aus dem Spiel, wären dies drei Wochen Pause. Da kann man schon mal einrosten, nicht wahr. Oder zumindest dieses Gefühl der Unbesiegbarkeit, das diese Truppe derzeit auszeichnet, verlieren. Ich vermute, dass Rivera ähnlich denkt. Er bringt das Beispiel aus der Saison 2005, als er DC unter Lovie Smith in Chicago war, man am Ende der Regular Season einige Starter schonte und in den Divisional Playoffs prompt rausflog - übrigens gegen Carolina. Also, liebe Panthers: GO FOR IT!

Die Verletzung von Andy Dalton nimmt natürlich einen gebührenden Platz in diesem TT ein. Sie war auch ein richtiger Schocker und, so ehrlich muss man sein, denkbar unnötig. Noch Fragen, warum es für Coaches ein Albtraum ist, wenn ihre Quarterbacks ihren Körper zu sehr in die Schlacht werfen? Aber gut, darum soll's nicht gehen. Widmen wir uns seinem Backup. AJ McCarron ist nämlich kein uninteressanter Spieler. Derzeit besteht Hoffnung, dass Dalton bis zu den Playoffs zurückkommen kann. Wenn nicht, wird es am 25-Jährigen liegen, den Postseason-Fluch der Bengals zu beenden und diese bis dato so außergewähnliche Saison zu retten. Keine leichte Aufgabe für jemanden, der mehr oder weniger null NFL-Erfahrung aufweist. Dafür ist McCarron einer der höherdekorierten College-Quarterbacks der vergangenen Jahre. Mit Alabama gewann er zwei Mal in Folge die National Championship, in der Heisman-Trophy-Wahl 2013 musste er sich nur Jameis Winston geschlagen geben. Dennoch wurde er 2014 im Draft erst in Runde fünf gewählt. Ich denke, spätestens seit Tim Tebow muss man nicht mehr erklären, warum manche Spielmacher am College perfekt funktionieren können, aber in der NFL in Wahrheit keine Chance haben. McCarrons Handicap ist, dass er keinen starken Arm hat. Gut, es soll auch in der NFL Starter mit "Nudel-Armen" geben, eine ideale Voraussetzung ist dies jedoch nicht. Ich bin schon gespannt, wie sehr Cincinnatis OC Hue Jackson (und er ist in meinen Augen fraglos einer der besseren OCs der Liga) den Spielplan auf das ausrichten wird, was McCarron mitbringt. Ich persönlich erwarte eine deutlich erhöhte Dosis an Laufspiel, kombiniert mit kurzen und mittellangen Würfen. Diesbezüglich wäre es natürlich ein Vorteil, wenn TE Tyler Eifert rechtzeitig fit wird. Gut ist, dass das Restprogramm mit Gastspielen in San Francisco und Denver bzw. dem Heimspiel gegen Baltimore abseits des Broncos-Hits überschaubar schwierig ist. Hier kann man auch mit dem Backup über die Runden kommen. Aber ob man die First-Round-Bye geschweige denn Homefield-Advantage sichern kann? Schwierig, schwierig, schwierig...

Bei aller Sympathie zu Stammkorrespondenten "dellione" (Ich würde ja allen unseren treuen Kolumnisten den Titel gönnen, aber das geht wohl leider nicht) muss ich schon sagen: Schenken müsste man den New England Patriots die Nummer-1-Seed in der AFC auch wieder nicht. Okay, Cincinnati hatte Pech. Aber Denver? Es sei klargestellt, dass eine Heim-Pleite gegen Oakland (Khalil Mack! 5 Sacks! Der Typ ist so mörderisch gut!) natürlich längst keine Blamage mehr ist, aber schlagen könnte und sollte man die Raiders vor eigenem Publikum schon, wenn man während der Playoffs kein Flugzeug besteigen will. Offensiv war das aber halt leider mal wieder viel zu wenig, oder sagen wir viel zu ineffizient. Brock Osweiler macht für einen trotz allem recht unerfahrenen Backup keinen schlechten Job, aber die Forderungen, ihn zum Starter für den Rest der Saison zu benennen, waren wohl doch etwas voreilig. Ich glaube und (da bin ich ehrlich) hoffe, dass wir Peyton Manning in dieser Saison noch einmal sehen. Die Osweiler-Ära kann ab 2016 noch früh genug beginnen.

Ich hasse es ja selbst, immer wieder negativ auf die Indianapolis Colts zurückkommen zu müssen. Denn das ist und bleibt eine der sympathischsten Franchises. Aber was in dieser Saison in Indy abgeht, geht halt gar nicht. Und ich habe auch wirklich keine Lust, von diesem Team in den Playoffs belästigt zu werden, zumindest im derzeitigen Zustand. Sollte Andrew Luck, und danach sieht es ja aus, zurückkehren, können wir über alles reden. Wie dem auch sei: Sich in Jacksonville in einem wirklich wichtigen Spiel 51 Gegenpunkte einschenken zu lassen (selbst von einer immer geileren Offense), ist halt ein Wahnsinn! Da gehen wir echt die druckreifen Worte aus. Wie schlecht die Personalpolitik in der Offseason war, habe ich schon im Frühjahr erstmals bekrittelt, das müssen wir nicht mehr aufwärmen. Das Bauernopfer dieser Posse wird Chuck Pagano heißen. Ich sehe immer weniger Wege, wie der Head Coach für 2016 zurückkehren soll. Gut, dass eine Entlassung wenigstens Pagano selbst nicht kaputtmachen wird. Wer eine Leukämie-Erkrankung erfolgreich bekämpft, wird sich auch von "schwierigen" Bossen nicht die Freude am Leben nehmen lassen. Oder wie er selbst es so schön sagte: "They can fire you but they can't eat you. So if the worst thing, a year from now, let's say I'm in Boise this time next year playing with my granddaughters, I'm going to be fine."

51:16! Einfach nur wow und noch am Dienstag irgendwie unvorstellbar, was die Jacksonville Jaguars gegen die Indianapolis Colts aufgeführt haben. "We want 50! We want 50! We want 50!", schrien die jahrelang ausgehungerten Fans, ehe (Super-Fantasy-)Quarterback Blake Bortles selbst zum Touchdown in die Endzone lief und den Endstand herstellte. Das war mehr als nur ein Sieg, ein riesiger Prestigeerfolg. Und vielleicht auch noch mehr. Im Pendant zur NFC East, der AFC South, ist noch alles drin für die Jags, was die Playoffs angeht. Bortles ist heiß und streut aktuell auch keine Interception ein (danke, Blake). Die Allens (Robinso und Hurns) fangen die TDs, die Defense und Special Teams haben auch ihren fairen Anteil. Drei Spiele, ein Sieg Rückstand, alles noch drin. Aber auch wenn es nicht reichen sollte: Der Weg, den die Jags seit einigen Jahren unter Head Coach Gus Bradley gehen, macht sich endlich, endlich, endlich mit solch einem Sieg bezahlt. Und das ist das Wichtigste an der ganzen Geschichte!

Ja, Seattle ist das beste Beispiel dafür: Man muss zum richtigen Zeitpunkt da sein. Und die Seahawks sind es. Im Dezember. Bei 4-5 dachten viele wohl, das wäre es für die Saison gewesen, aber weit gefehlt. Kollege Altmann wies auch immer wieder darauf hin: Die kommen noch! Und jetzt sind sie da. Und wie. Vierter Sieg in Folge, absolut in Fahrt und das auf beiden Seiten. Defensiv waren sie in der ersten Saisonhälfte nicht so präsent, wie wir es gewohnt waren. Vorbei! Offensiv hatten sie ohnehin Probleme. Vorbei! Dort wie da läuft es, Russell Wilson sieht tatsächlich aus wie ein Franchise-Quarterback und Doug Baldwin wie ein verlässlicher Receiver. Schade um den saisonendenden Ausfall von Thomas Rawls, der für den Turnaround auch verantwortlich zeichnet, aber die Seahawks muss man wieder auf der Rechnung haben. Nämlich auch für den 7. Februar!

Wer holt sich die Wildcard-Tickets in der AFC? Es kann nur zwei geben! Kansas City (8-5), New York Jets (8-5) oder Pittsburgh Steelers (8-5)? Die anderen Teams sind aktuell zwei Siege entfernt, sind also eher weg vom Fenster. Es bleibt spannend, zumal es nicht ganz auszuschließen ist, dass ein Team sogar mit 11-5 auf der Strecke bleibt. Kansas City hat nur noch schlagbare Gegner, Denver und New England könnten in Pittsburgh und New York zu Fall kommen, ob der Form, in der sich die Teams gerade befinden. Die Jets-Offense ist Nummer 10 der Liga, das hat es ewig nicht gegeben. Die Chiefs haben sieben Spiele nicht verloren. Und die Steelers sind sowieso weit Wochen on fire. Es bleibt spannend bis zum Schluss – und das könnte den Teams im Jänner auch helfen!

Andy Dalton ist es natürlich nicht vorzuwerfen, dass er nach seiner Interception selbst tackelte. Doch er verletzte sich dabei den Daumen und fällt aus. Und das ist natürlich für die Bengals, die so gut unterwegs waren, bitter, bitter, bitter. Tyler Eifert könnte wegen einer Gehirnerschütterung demnächst auch passen müssen. Was die Situation natürlich nicht einfacher macht. Aber es fängt beim QB an und auch wenn Dalton einen guten Vorsatz hatte, so hat er seinem Team nun doch mehr geschadet als geholfen. Und ich spreche nicht von dieser komischen Interception. Nach der Niederlage gegen die Steelers ist auch der AFC-North-Titel noch nicht gegessen. Und die Steelers können wohl aktuell jedes Team in der NFL schlagen. Die Bengals auch ohne Dalton und mit AJ McCarron? Wenn die 49ers wollen, können sie einem das Leben auch schwer machen (gut, diese Woche nicht), auswärts Denver ist sowieso unangenehm und dann zu Hause die Ravens. Ja, möglich. Aber vielleicht auch zu wenig. Und war es dann dieser Tackle wert? Nope...

Das war Arbeitsverweigerung – oder der Hinweis wurde umgesetzt, keine Spiele mehr im Hinblick des Drafts zu gewinnen. Jedenfalls waren die Titans in New York (hier steht wirklich „in“ und nicht „of“, obwohl das ganz gut passen würde) ziemlich peinlich unterwegs. Und da spreche ich nicht einmal von jenem Touchdown, bei dem Brandon Marshall einfach zu decken vergessen wurde (69 Yards zum Touchdown...). Tackeln? Fehlanzeige! Siehe Powells TD... Die Partie war schnell entschieden, wenigstens fing Marcus Mariota am Ende noch einen TD, was bedeutet, dass er in einer Saison einen TD passte, erlief und fing. Mit Kordell Stewart ist er der einzige QB, der einen Über-40-Yarder zu einem TD passte bzw. auch erlief. Das ist aber auch wirklich das einzig Positive...

Mit den Miami Dolphins ist nun auch das erste 5-Wins-Team von den Playoffs eliminiert. Die Abschieds-Tour für diese Saison hat auch begonnen bei den Baltimore Ravens, Cleveland Browns, Tennessee Titans, San Diego Chargers, Detroit Lions und den San Francisco 49ers. Und was bedeutet Letzteres? Richtig, dieser Super-Bowl-Fluch, wonach kein Team in seinem Stadion das Big Game spielt, hält an. Next on the clock: Houston Texans. Hm, auch nicht gerade eine Bank für 2017...

BERNHARD KASTLER und sein Week-14-Pick:

SEAHAWKS vs. STEELERS

Und weiter geht es im Re-Bowl-Modus! 2006 fand die Super Bowl im Ford Field zu Detroit statt, in der Heimat von Jerome "The Bus" Bettis. Und er gewann sein letztes Spiel mit den Steelers gegen die Seahawks 21:10. Treffen sich beide Teams nun im großen Endspiel erneut in Santa Clara? Nicht auszuschließen! Denn beide Teams sind heiß und in den letzten Wochen gut unterwegs. Der Rekord-Super-Bowl-Sieger hat zwar aktuell noch keine Playoff-Karte, aber es ist mittlerweile auch nicht mehr auszuschließen, dass sie noch die Divsion gewinnen. Und Seattle kennt den Weg ins Big Game in jüngerer Vergangenheit nur zu gut, zeigt in den vergangenen Wochen tolle Leistungen. Und beide sind auch auswärts auf der Höhe. Wäre ein spannendes Matchup!

• Die Pittsburgh Steelers haben zum fünften Mal in Folge mehr als 30 Punkte erzielt. Franchise-Rekord!

• Und der Fun Fact, dass Jimmy Clausen es in dieser Saison auf zwei Starts brachte, das für zwei verschiedene Teams, und dabei jeweils gegen Seattle ran musste, sollte nicht unerwähnt bleiben. Mit Chicago brachte er es dabei auf null Punkte, als Backup-QB der Baltimore Ravens immerhin auf deren sechs. Kurios ist das allemal.