Mit dem Niederknien protestieren Spieler vor allem gegen Rassismus und Polizeigewalt gegen Schwarze - üblicherweise stehen die Spieler während der Hymne aufrecht da. Diese Protestgesten haben noch zugenommen, seitdem Trump im September den Streit darüber angezettelt hatte.
Die Aktionen der Spieler riefen in den USA vielfältige Reaktionen hervor, über die gesamte Bandbreite von absoluter Zustimmung bis zur totalen Ablehnung.