Nach zuletzt zwei Remis kommt Manchester United im Nachtragsspiel des 18. Premier-League-Spieltags zu einem minimalistischen 2:0-Heimsieg über Brighton and Hove Albion.
Die Gäste halten gut mit, haben sogar mehr Ballbesitz. Schon nach fünf Minuten gibt es die erste Schrecksekunde für die vergleichsweise spärlich gekommenen United-Fans, als Jakub Moder direkt auf David de Gea schießt (5.). Quasi im Gegenzug luchst Cristiano Ronaldo dem Gegner den Ball ab, bedient Jadon Sancho - auch dieser scheitert am Schlussmann.
Die "Red Devils" kommen in der ersten Hälfte kaum in die Gänge, De Gea muss ein zweites Mal einen Rückstand verhindern: Gegen einen Moder-Kopfball muss er sich lang machen (39.). Die Pfiffe, mit denen die Gastgeber zur Halbzeit bedacht werden, kommen wohl nicht zu unrecht.
Doch einmal mehr wird Ronaldo zum Retter seines Teams: Der Superstar wird von Scott McTominay bedient, beendet seine eigene Durststrecke seit Ende Dezember (50.). Vier Minuten später nimmt das Spiel eine klare Richtung, denn Brighton-Kapitän Lewis Dunk wird nach Torraub gegen Anthony Elanga ausgeschlossen (54.).
Ronaldo kommt einem zweiten Tor noch einmal nahe, wird von Keeper Sanchez aber gestoppt (65.). Dass er sechs Minuten später noch für Bruno Fernandes ablegt, resultiert auch nicht in einem zweiten United-Treffer. Das Duo verpasst den Kasten kurz darauf noch einmal.
Am nähesten kommen die Gäste dem Ausgleich in der 77. Minute. Diesmal kann De Gea einem Moder-Schuss nur nachschauen, aber Metall rettet.
Als Brighton mit dem Mute der Verzweiflung in der Nachspielzeit alles nach vorn wirft, profitiert Fernandes mit dem Tor zum Endstand (90.+6).
Manchester United geht damit an West Ham vorbei, hat als Vierter zwei Punkte mehr am Konto. Der Rückstand auf den FC Chelsea beträgt vier Zähler, die "Blues" haben aber noch ein Spiel mehr auszutragen. Brighton bleibt mit 33 Punkten auf Rang neun stecken, verliert erstmals seit Mitte Dezember oder acht Partien wieder ein Premier-League-Spiel.