WM-Mitfavorit Belgien startet mit einem souveränen Sieg ins Turnier. Gegen WM-Debütant Panama gewinnen die "roten Teufel" mit 3:0.
Nach einer torlosen ersten Halbzeit sorgt Dries Mertens mit einem herrlichen Treffer in der 47. Minute für die Führung. Der Napoli-Stürmer nimmt den Ball am Strafraumeck volley und trifft genau ins lange Eck.
Für den Endstand sorgt Romelu Lukaku mit einem Doppelpack: Zunächst trifft der Manchester-United-Stürmer per Kopf nach einer Außenrist-Flanke von De Bruyne (69.), sechs Minuten später bezwingt Belgiens Rekordtorschütze Panama-Keeper Penedo im Eins gegen Eins.
"Fußballzwerg" Panama zeigt sich sehr bemüht, kann letztlich aber nur selten Gefahr ausstrahlen.
Nur wenige Chancen
Die Belgier hatten in ihrem ersten Gruppenspiel zwar von Beginn an deutlich mehr Spielanteile, machten sich das Leben jedoch immer wieder mit Ungenauigkeiten schwerer als nötig. Hazard vergab in der zwölften Minute eine erste gefährliche Chance, nachdem er einen Rückpass von Roman Torres abgefangen und nur das Außennetz getroffen hatte.
Panama verteidigte wie erwartet sehr tief und hatte damit in der ersten Spielhälfte auch Erfolg. Der Schlussmann der WM-Debütanten, Jaime Penedo, zeigte sich bei den Torschüssen der "Roten Teufel" vor der Pause souverän. Einen Versuch von Starspieler Hazard (38.) parierte der Goalie solide. Kurz darauf setzte Mertens einen Volley rechts am Tor vorbei (40.).
Die Panamaer stießen unterdessen kaum selbst in den gegnerischen Strafraum vor. Bei den wenigen Gelegenheiten zum Vorstoß fehlte es der Elf von Hernan Gomez deutlich an Kreativität.
Schnelle Führung
Nach einer torlosen ersten Halbzeit brachen die Belgier schon kurz nach Wiederanpfiff die Abwehrmauer der Panamaer und fanden damit auf die Siegerstraße. Mertens ließ Penedo mit einem sehenswerten Volleyschuss keine Chance.
Danach bot sich dem krassen Außenseiter, der an der 55. Stelle der Weltrangliste aufscheint, aber sogar noch einmal die Chance zum Ausgleich: In der 54. Minute kamen die Mittelamerikaner zu ihrer größten Torchance des Spiels. Michael Murillo verabsäumte es aber, als erster WM-Torschütze Panamas in die Geschichte einzugehen.
Dem kleinen letzten Aufflammen setzte Lukaku in der 69. Minute mit einer wunderschön per Kopf verwerteten Hereingabe von Hazard ein Ende. Der Treffer wurde von den Video-Schiedsrichtern zwar auf eine mögliche Abseitsstellung überprüft, letztlich aber korrekterweise gegeben.
Als der Abwehrbann längst gebrochen war, setzte Lukaku mit einem Heber über den gegnerischen Tormann den Schlusspunkt zum 3:0 (75.).