Nach 12 Jahren WM-Abstinenz wollte es die talentierte polnische Auswahl endlich schaffen und erstmals seit 1986 wieder die K.o.-Phase einer WM-Endrunde erreichen.
Dafür, dass der Traum bereits nach zwei Spielen geplatzt ist, ist vor allem einer verantwortlich, der seinem großen Vereinskollegen die Show gestohlen hat - James Rodriguez.
Die Weltmeisterschaft ist sein Turnier. Sein Stern ging bei der Großveranstaltung vor vier Jahren auf, als der damalige Torschützenkönig (6 Tore) den meisten vor allem mit dem schönsten Treffer des Turniers in Erinnerung geblieben ist. Er nutzte die große Bühne, wagte im Anschluss den Schritt vom ambitionierten AS Monaco zum noch etwas ambitionierteren Real Madrid und gewann zweimal die Champions League.
Mittlerweile spielt der 26-Jährige bei den Bayern, wo er sich nach holprigem Start zu einem echten Leistungsträger entwickelt hat.
"Ich hoffe, du erinnerst dich an meine Tore in Russland"
Robert Lewandowski, der seit Jahren maßgeblich und eindrucksvoll zum Erfolg des FC Bayern beiträgt, spielt indes im Nationalteam-Dress nicht so leichtfüßig auf, wie sein kolumbianischer Teamkollege.
Im Klub unantastbar, durfte sich der Goalgetter nach Polens Auftaktniederlage von den heimischen Medien und Fans, wie auch seine restlichen Kollegen, einiges anhören: "Lewandwoski war in der ersten Halbzeit wohl gar nicht auf dem Feld", meckerte beispielsweise Maciej Szczesny, TV-Kommentator und Vater von Team-Keeper Wojciech.
Nach der Auslosung im Dezember 2017 gab sich Lewandowski auf Twitter gegenüber seinem neuen Mannschaftskameraden noch selbstbewusst: "Ich erinnere mich an deine tollen Treffer bei der letzten WM. Ich hoffe du wirst dich an meine in Russland erinnern."
Nach dem Spiel zeigte der 29-Jährige dann aber wehmütig: "Vielleicht ist das alles, was wir tun konnten. Wir müssen ehrlich sein, wir haben ja nicht nur um ein Haar verloren."
Hola mi Hermano @jamesdrodriguez, I remember your great goals during the last World Cup. I hope you will remember mine from Russia #WC2018 #Russia2018 #PLCOL
— Robert Lewandowski (@lewy_official) 1. Dezember 2017
Die Quote gibt ihm recht
Tatsächlich glänzte Lewandowski im Nationalteam-Dress aber nur selten, was zum Teil auch mit mangelnder Unterstützung seiner Mitspieler zu tun hat. Bei den großen internationalen Turnieren netzte der dreifache Bundesliga-Torschützenkönig in zehn Spielen lediglich zwei Mal – je ein Tor bei der EM 2012 und 2016.
James hingegen war nun an zehn der letzten 14 WM-Tore seiner Kolumbianer direkt beteiligt. Mit sechs Toren hat er nicht nur mehr Treffer als jeder andere Spieler in den vergangenen beiden Weltmeisterschaften, sondern mit vier Assists auch die meisten Vorlagen.
"Ich bin bereit für das nächste Spiel. Wir werden gut vorbereitet sein und in die nächste Runde kommen", ist sich der kolumbianische Vize-Kapitän sicher.
Im Duell mit dem Senegal am kommenden Donnerstag geht es nicht nur um den Aufstieg ins Achtelfinale, bei einem Sieg winkt - sollte Polen nicht auch noch Japan erliegen - sogar der Gruppensieg.
