Im dritten WM-Viertelfinale kommt es ab 16:00 Uhr zum Duell England gegen Schweden (LIVE-Ticker).
Die "Three Lions" überwanden zuletzt ihr Trauma vom Elferpunkt und träumen vom zweiten WM-Titelgewinn nach 1966. "Es ist eine große Möglichkeit. Wir werden diese Chance vielleicht nie wieder haben", erklärt Manager Gareth Southgate, der aber vor Schweden warnt:
"Sie sind ein richtiges Team und in der Vergangenheit unterschätzt worden. Wir werden diesen Fehler nicht machen", so der 47-Jährige.
Der englische Erfolgslauf soll mit der gleichen Elf wie im Achtelfinale gegen Kolumbien weitergehen. Bei den Schweden kommen hingegen Krafth und Larsson für Lustig (Gelbsperre) und Svensson (Bank) in die Startformation.
Die Aufstellung von England: Pickford - Walker, Stones, Maguire - Trippier, Henderson, Young - Lingard, Alli - Sterling, Kane
Die Aufstellung von Schweden: Olsen - Krafth, Lindelöf, Granqvist, Augustinsson - Claesson, Ekdal, Larsson, Forsberg - Berg, Toivonen
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Unerfahrenste Elf
Unterschätzt wurden die Schweden in den vergangenen zwölf Monaten des öfteren. In der Qualifikation ließen sie zunächst die Niederlande hinter sich, im Play-off scheiterte dann Italien an den Nordländern. Bei der WM setzte sich das Team von Trainer Janne Andersson in der Gruppe mit Deutschland als Erster durch.
Die Schweden sind für England traditionell ein schwerer Gegner. In 24 Duellen mit der Blagult (Blaugelbe) gab es acht englische und sieben schwedische Siege. Zuletzt gewann Schweden ein Freundschaftsspiel in Stockholm im November 2012 nach vier Ibrahimovic-Toren mit 4:2.
Wie Southgate anführte, seien die Gegner außerdem älter und erfahrener als sein Team. England ist die laut Statistik unerfahrenste Elf, die im Viertelfinale steht. Die Mannschaft soll eigentlich erst bei der EM 2020 und der WM 2022 ihren Leistungszenit erreicht haben. Die Schweden haben indes vielleicht nicht mehr die schnellste Elf, sind aber auch nur schwer zu knacken wie nur zwei Gegentore - beide beim 1:2 gegen Deutschland - im Turnierverlauf zeigen.
Schwedens Motto
Das Zentrum dicht machen und vorne auf Effizienz setzen lautet das Motto der Schweden. Wie Kapitän Andreas Granqvist anmerkte, seien die Gegner normalerweise auf dem Papier besser. "Aber wenn man unsere Spiele verfolgt hat, sieht man, dass die Gegner immer mehr Ballbesitz hatten, wir aber mehr gefährliche Chancen herausgespielt haben", betonte der 33-Jährige, der nach der WM in seine Heimatstadt Helsingborg zurückkehren wird. Bei Wigan Athletic hatte sich Granqvist vor zehn Jahren in der Premier League nicht durchsetzen können.
Die schwedische Kompaktheit soll im ersten Viertelfinal-Auftritt bei einer WM seit 1994 auch in Samara stechen. Rechtsverteidiger Mikael Lustig ist nach seiner zweiten Gelben Karte gesperrt. Fraglich war Mittelfeldstratege Albin Ekdal aufgrund von Fußproblemen.
Sein im Achtelfinale gegen die Schweiz gesperrter Nebenmann Sebastian Larsson wird zurückkehren. Der seit 17 Jahren in England spielende 33-Jährige führte die mentale Stärke als Plus seines Teams an. "Wir verlieren nicht die Bodenhaftung und wissen, welche Qualitäten wir haben." England habe viele großartige Spieler. "Aber gleichzeitig hat England auch seine Dämonen zu bekämpfen und der Druck liegt bei ihnen. Es wäre ein riesiges Fiasko, wenn sie gegen Schweden ausscheiden", urteilte Larsson.
Vardy-Ausfall droht
Bei England drohte der Ausfall von Jamie Vardy. Der Stürmer, erster Ersatzmann von Harry Kane, konnte im Training am Freitag wegen Leistenbeschwerden nur das Aufwärmprogramm absolvieren.
Die beim im Elfmeterschießen eingefahrenen Achtelfinal-Erfolg über Kolumbien angeschlagen ausgewechselten Ashley Young und Kyle Walker sind laut Southgate wieder fit. Englands Teamchef wollte aber bis zuletzt abwarten, wer zu hundert Prozent bereit sei. "Wenn wir Spieler haben, die bei 75 Prozent sind, dann werden andere kommen", stellte er klar.