Österreichs Spiele um den WM-Klassenerhalt der 2000er-Jahre

#5: Österreich - Lettland 1:4

Die "Aufzugsmannschaft" wurde ihrem Ruf auch zwei Jahre später in der Slowakei wieder, und nicht zum letzten Mal gerecht.

Während seiner Trainer-Tätigkeit bei den Graz99ers führte Bill Gilligan das ÖEHV-Nationalteam als Teamchef an und zum Wiederaufstieg. Doch auch der US-Amerikaner war nicht vor dem Vorrunden-Aus gefeiht, in der Relegationsrunde setzte es mit einem deutlichen 2:7 gegen Belarus ebenfalls sofort einen saftigen Dämpfer.

Durch einen 3:2-Erfolg über Slowenien wurde die Chance auf den erstmaligen Klassenerhalt seit der WM 2004 in Prag gewahrt, doch im letzten Spiel gegen Lettland war die ÖEHV-Auswahl chancenlos. Zwar ging Österreich mit Selbstvertrauen in die Partie, vergaß daber jedoch auf die Defensive.

Nach 23 Minuten führten die Balten bereits mit 3:0, mit dem zweiten Treffer von Saulietis (49.) war der Wiederabstieg nicht mehr abzuwenden. Daran änderte auch der Ehrentreffer von Thomas Raffl nichts. Die Gründe für den Gang in die Division I waren vielfältig, die Diskussionen über Legionäre und Nachwuchs-Förderung halten aber noch heute an.