Im Juli 2010 unterzeichnete der erste Pick des 2001-Draft einen 17-Jahres-Vertrag in der Höhe von 102 Millionen Dollar, um bei den New Jersey Devils zu bleiben, doch die Liga löste den Vertrag auf, da er den Salary Cap umging. Kovalchuck beendete seine NHL-Karriere 2013, indem er "zurücktrat", um einen hochdotierten Vertrag bei SKA St. Petersburg anzunehmen. Kovalchuck ist dreifacher Weltmeister und gewann 2002 Bronze mit Russland. Der mehrfache All-Star ist auch zweifacher Gagarin-Cup-Sieger mit SKA.