Im Februar 2020 verkündete der Angreifer das Ende seiner Karriere. Diese führte ihn von den Sabres über die New York Islanders, Montreal Canadiens und Minnesota Wild zu den Detroit Red Wings. Für die prestigeträchtige Franchsise absolvierte Vanek im zweiten Anlauf seine letzten NHL-Spiele. Dazwischen war er für die Florida Panthers, Vancouver Canucks und Columbus Blue Jackets tätig. Das große Ziel - Gewinn des Stanley Cups - erreichte Österreichs größte NHL-Hoffnung nicht.