Bereits in der ersten Runde der Australian Open muss sich mit Rafael Nadal einer der ganz großen Namen vom ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres verabschieden.

Der Sieger von 2009 muss sich in Melbourne nach 4:41 Stunden Spielzeit nach einer hochklassigen Partie seinem spanischen Landsmann Fernando Verdasco in fünf Sätzen mit 6:7 (6), 6:4, 6:3, 6:7 (4), 2:6 geschlagen geben.

Für Nadal ist es nach Wimbledon 2013 die erst zweite Auftaktpleite bei einem Major seiner Karriere.

"Habe einfach unglaublich gespielt"

Zudem ist es nach Wimbledon (2. Runde) und den US Open (3. Runde) das bereits dritte Grand-Slam-Turnier in Folge, bei dem der 14-fache Major-Sieger vor dem Achtelfinale scheitert.

Dabei liegt Nadal im fünften Satz schon mit einem Break mit 2:1 voran. Danach packt sein Kontrahent aber sein bestes Tennis aus. "Ich habe nach dem 1:2 einfach unglaublich gespielt", freut sich Verdasco beim anschließenden Interview am Court über seine starke Vorstellung.

"Ich weiß gar nicht, wie ich diese Winner gespielt habe. Ich habe einfach die Augen zugemacht und es ist perfekt gelaufen. Ich habe probiert, dass ich aggressiv spiele und dran bleibe", erklärt der 32-Jährige sein Erfolgsrezept.

Späte Revanche für 2009

Mit dem Erfolg gelang Verdasco auch eine späte Revanche für die im Jahr 2009 in Melbourne erlittene Halbfinal-Niederlage gegen Nadal, der damals nach einer atemberaubenden Partie knapp in fünf Sätzen das bessere Ende für sich behielt.

"Das war wohl das einzige Mal, wo ich noch länger so konstant so gut gespielt habe. Heute war es ja ein bisschen kürzer", scherzt Verdasco. "Es ist ein unglaubliches Gefühl, gegen Rafa nach 1:2 zurückzukommen. Jetzt muss ich mich aber für die zweite Runde vorbereiten."

Dort bekommt es Verdasco mit dem Israeli Dudi Sela zu tun, der sich gegen den Deutschen Benjamin Becker mit 6:1, 6:3, 2:6, 6:2 durchsetzt.