Rafael Nadal meldet sich bei den Australian Open eindrucksvoll zurück.
Die spanische Nummer 6 des Turniers erinnert in der 3. Runde des ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres beim 6:3, 6:2, 3:6, 6:1-Erfolg gegen Karen Khachanov (RUS-28) teilweise an seine alten Glanzleistungen und setzt sich nach 2:50 Stunden durch.
Nachdem der Russe aufgrund zwischenzeitlicher Passivität seines Gegners besser in die Partie findet und mit dem Gewinn des dritten Satzes - der erste Satzverlust für Nadal in diesem Turnier - neue Hoffnung schöpft, gelingt Nadal im vierten Satz das Break zum 2:0, das er bei eigenem Service zur komfortablen 3:0-Führung bestätigt. Das neuerliche Break zum 5:1 stellt die Vorentscheidung dar.
Diese Führung lässt sich der Routinier nicht mehr nehmen. Damit baut der Mallorquiner seine makellose Head-to-Head-Bilanz gegen Khachanov auf 8:0 aus.
"Ich habe gegen einen starken Spieler gespielt, das war sicher seit meinem Comeback mein bestes Match", freut sich der Spanier. "Abende wie diese bedeuten mir alles, das gibt mir viel Energie, um weiterzukämpfen. Ich bin superhappy."
Im Achtelfinale bekommt es die Nummer fünf der Welt mit dem Franzosen Adrian Mannarino zu tun, der den an 18 gesetzten Russen Aslan Karatsev 7:6(4), (4)6:7, 7:5, 6:4 schlägt. Im Viertelfinale könnte es zum Schlager gegen Alexander Zverev kommen.
