Für viele Hockey-Fans beginnt heute die echte "Eiszeit". In der Nacht auf Donnerstag öffnet der berühmteste Eishockey-Zirkus der Welt wieder seine Pforten. Die National Hockey League (NHL) startet in ihre 100. Saison.

Österreich ist immerhin mit drei routinierten Stürmern vertreten. Der Steirer Thomas Vanek (33 Jahre, 948 Spiele) kann im Frühjahr 2018 in den erlesenen Klub jener Akteure einziehen, die auf mehr als 1000. NHL-Partien verweisen dürfen. Michael Grabner (502 Spiele) aus Villach feiert in der Auftakt-Partie seiner New York Rangers gegen Colorado am Donnerstag in der Kult-Stätte Madison Square Garden den 30. Geburtstag und will sich selbst mit einem Treffer und einem Sieg für die „Blueshirts“ beschenken.

Michael Raffl (282 Spiele, 28 Jahre) kommt ebenfalls aus Villach und geht bei den Flyers aus Philadelphia auf Torjagd. Rot-weiß-rote Nachfolger für das Trio in der NHL sind aktuell nicht in Sicht. Auch wenn das heimische Eishockey in diesen Tagen sehr ordentlich auf sich aufmerksam macht.

Meister Vienna Capitals, Rekord-Champion KAC und die Red Bulls aus Salzburg präsentieren sich in der Champions Hockey League mehr als respektabel und haben einen Spieltag vor Ende der Gruppenphase allesamt noch die Möglichkeit, in das Achtelfinale einzuziehen. Salzburg siegte am Dienstag in Wolfsburg, der KAC (gegen die Lions aus Zürich) und die Caps (gegen den EV Zug) schickten die höher eingeschätzten Gegner mit Niederlagen zurück in die Schweiz.

Dazu passt, dass die Nationalmannschaft wieder im Konzert der Großen mitspielt und sich bei der WM im Mai in Dänemarks Hauptstadt Kopenhagen als Aufsteiger mit den besten 15 Nationen der Welt messen darf.

Gute Voraussetzungen, um irgendwann auch wieder "Erben" für Vanek und Co. zu finden, denn nur wer in der NHL aufs Eis läuft, der darf sich wirklich als ein Großer seiner Zunft fühlen. Die National Hockey League ist das Ziel jedes Cracks. Auch aus Österreich. Es wäre schön, demnächst wieder einmal ein neues heimisches Gesicht in Übersee zu sehen.