Zwei Spiele ist Englands Nationalmannschaft noch davon entfernt, den Fußball endlich wieder dorthin zurückzuholen, wo er hingehört.
Das 2:0 gegen Schweden im Viertelfinale der Weltmeisterschaft in Russland katapultierte die „Three Lions“ in ihr erstes WM-Halbfinale seit 1990.
„Das war eine großartige Vorstellung der Mannschaft. Es ist ein unglaubliches Gefühl, nun im Halbfinale zu stehen“, meinte Dele Alli, Schütze des zweiten Treffers, direkt nach der Partie überglücklich.
Der Star von Tottenham Hotspur und Verteidiger Harry Maguire köpften die Engländer mit ihren beiden Toren in die Runde der letzten Vier.
Sensationelle Leistung zwischen den Pfosten
Mindestens genauso großen Anteil am Erfolg des Weltmeisters von 1966 hatte allerdings Torhüter Jordan Pickford, der die Schweden mehrmals zur Verzweiflung trieb und offensichtlich jener starker Rückhalt für die englische Nationalmannschaft ist, nach dem man sich auf der Insel so lange gesehnt hat.
„Es ist einfach großartig. Wir wussten, dass es gegen die Schweden schwer werden wird und wir nur mit unserer besten Leistung weiterkommen werden“, konstatierte der Schlussmann vom FC Everton nach Spielende.
Pickford glänzte in der zweiten Halbzeit mit blitzschnellen Reflexen, sowohl gegen den Kopfball von Berg kurz nach Wiederbeginn, als auch gegen die Schüsse von Claesson und erneut Berg.
Zu dieser Höchstleistung getrieben wurde der erst 24-Jährige durch die lautstarken englischen Anhänger vor Ort, die zwar zahlenmäßig in der Unterzahl waren, aber dennoch supporttechnisch alles für ihr Team gaben. „England-Fans haben ein anderes Niveau. Wir genießen es, wenn uns die Leute so unterstützen. Es entspannt uns.“
Identifiziert und ausgenutzt
Teamchef Gareth Southgate war nach dem Sieg vor allem aufgrund der Tatsache zufrieden, dass seine Schützlinge die Schwachstellen der Schweden erkannten und eiskalt ausnutzten:
„Wir wussten, dass wir viel Ballbesitz haben werden. Die Frage war, wie wir die Schweden knacken können. Wir haben ihre wunden Punkte gut identifiziert und darum unsere Tore erzielen können.“
Von der Einstellung können sich die Schweden laut Southgate gar nichts vorwerfen lassen, „aber unsere Qualität war heute einfach ein bisschen besser“.
Geschichte soll geschrieben werden
Auch im Halbfinale gegen Russland oder Kroatien werden die Engländer wieder ihre ganze Qualität abrufen müssen, um am 15. Juli im Luzhniki-Stadion von Moskau tatsächlich ihr WM-Märchen erfolgreich zu Ende schreiben zu können.
Was bis zum Halbfinale am Mittwoch nun im Vordergrund steht? „Ausruhen und erholen“, stellte der offizielle „Man oft he Match“, Jordan Pickford, klar.
Damit die junge Garde der Engländer dann bereit ist, um ihre „eigene Geschichte zu schreiben“.
