Der Tennis-Weltranglistenerste Rafael Nadal ist am Mittwochabend mit einem 4:6,6:4,6:0,6:1-Erfolg über seinen spanischen Landsmann David Ferrer zum neunten Mal ins French-Open-Halbfinale eingezogen.
Dort trifft der achtfache Paris-Champion auf den schottischen Wimbledon-Sieger Andy Murray, der sich zeitgleich gegen Lokalmatador Gael Monfils 6:4,6:1,4:6,1:6,6:0 durchsetzte.
Nadal mit Anfangsproblemen
In der Neuauflage des Vorjahresendspiels startete der Weltranglisten-Fünfte Ferrer stark und drängte den Favoriten immer wieder mit seiner Vorhand in die Defensive. "Ich habe im ersten Satz zu viele Rückhandfehler begangen", meinte Nadal.
Nach 45 Minuten auf allerhöchstem Niveau gelang dem Außenseiter mit einem Passierball aus fast unmöglicher Position das entscheidende Break zum 6:4.
Titelverteidiger schlägt zurück
Doch der French-Open-Rekordsieger schlug zurück - und wie. Auch im zweiten Satz agierten die beiden Spanier auf Augenhöhe, doch diesmal behielt Nadal mit 6:4 die Oberhand.
Während der 28-Jährige anschließend auf dem gleichen, hohen Niveau weiterspielte, brach Ferrer ein. Nadal gewann zehn Games in Folge, holte sich den dritten Durchgang mit 6:0 und ging im vierten gleich mit 3:0 in Führung.
Zum dritten Mal gegen Nadal raus
Nach 2:34 Stunden machte er den neuerlichen Halbfinaleinzug perfekt. Bei seinen bisherigen zehn Teilnahmen in Paris hat er erst eine einzige Partie - 2009 gegen den Schweden Robin Söderling - verloren.
Für Ferrer war es das dritte Mal in Folge, das er in Paris an Nadal scheitert. Neben der Vorjahres-Finalniederlage musste er sich bereits vor zwei Jahren im Halbfinale in drei Sätzen geschlagen geben.
Murray wackelt, fällt aber nicht
Murray brauchte gegen Publikumsliebling Gael Monfils ein wenig länger, um alles klarzumachen. Der Schotte ging mit aggressivem Grundlinienspiel mit 2:0 Sätzen in Führung, schien jedoch in der Folge für seine langen Matches in den vergangenen Tagen büßen zu müssen.
Der Brite hatte im bisherigen Turnier eineinhalb Stunden länger auf dem Platz gestanden als der Franzose. Dieser kämpfte sich, angefeuert vom Publikum auf dem Centre Court des Stade Roland Garros, zurück und glich die Partie aus.
Kuriose Wende - Murray kommt zurück
Danach passierte allerdings Kurioses: Während Murray am Ende schien und angesichts der hereinbrechenden Nacht abbrechen wollte, forderten das Publikum und Monfils die Fortsetzung. Sie setzten sich durch - und wurden böse bestraft. Der Franzose verlor völlig die Konzentration, während Murray eine eindrückliche Willensleistung zeigte. In nur 24 Minuten gewann er den Entscheidungssatz.
Für den Weltranglisten-Achten aus Schottland ist das zweite Paris-Halbfinale seiner Karriere eine Überraschung. Erstmals seit seiner Rückenoperation im vergangenen September scheint Murray zu seiner alten Stärke zurückgefunden zu haben.
In der Runde der letzten vier trifft der 27-Jährige wie 2011 auf Nadal. Auf Sand hat er den Spanier noch nie bezwingen können, vor drei Wochen in Rom forderte er ihn aber immerhin drei Sätze lang.