Jürgen Melzer steht erstmals seit seinem bisher letzten Turniererfolg am 26. Februar 2012 in Memphis wieder im Endspiel eines ATP-Tennisturniers.
Der 31-jährige Niederösterreicher bezwang am Samstag im Halbfinale des mit 467.800 Euro dotierten Events in Zagreb den Niederländer Robin Haase in 1:21 Stunden mit 7:6(2),6:3 und spielt am Sonntag gegen den topgesetzten Marin Cilic (CRO), der sich gegen Michail Juschnij (RUS-3) mit 4:6, 6:4, 6:3.
"Das Beste, was man machen kann, ist Matches gewinnen", lautete Melzers Rezept vergangenen Sonntag nach der bitteren Auswärts-Niederlage des ÖTV-Davis-Cup-Teams in Kasachstan.
Gesagt, getan. Melzer reiste direkt aus Astana nach Zagreb und hat sich dort nach einem Freilos mit drei Siegen en suite den Frust vom Leib gespielt.
Melzer siegt mit etwas Verspätung
Der als Nummer vier gesetzte Niederösterreicher hätte sich gegen Haase schon früher zum Sieger küren können, hatte er bei 5:4 im ersten Durchgang doch bereits zwei Satzbälle.
Letztlich holte sich Melzer, der den Niederländer auch im vierten Aufeinandertreffen ausschaltete, aber den ersten Satz.
Im zweiten ging er mit Break zum 3:2 und 5:2 rasch in Führung, musste zwar noch einmal den Aufschlag abgeben, verwertete dann aber Break- und Matchball Nummer vier zum Sieg.
150 Punkte und 39.000 Euro Preisgeld
Melzer hat sich mit diesem Erfolg bereits 39.000 Euro Preisgeld und 150 ATP-Zähler erspielt und damit auch etwas Druck genommen.
Denn ab 18. Februar tritt er in Memphis, einem ATP-500-Turnier, zur Titelverteidigung an und hat dort 500 Punkte zu verteidigen.
Am Sonntag geht es nun um einen Siegerscheck in Höhe von 74.000 Euro und 250 Punkte. Im Endspiel trifft er nun auf den Weltranglisten-Zwölften Marin Cilic, der in der kroatischen Hauptstadt topgesetzt ist.
Cilic führt im Head-to-Head
Cilic hat das Turnier in seiner Heimat bereits 2009 und 2010 für sich entschieden. Im Head-to-Head mit Melzer führt der 1,98 m große Kroate 6:2.
Zuletzt siegte Cilic in der ersten Runde der Olympischen Spiele 2012 auf Rasen in Wimbledon in zwei Sätzen.
"Das beste Match in dieser Woche"
Mit seiner eigenen Leistung gegen Robin Haase war Melzer zufrieden. "Das war mit Abstand das beste Match, das ich diese Woche hier gespielt habe", versicherte Österreichs Nummer eins nach dem Halbfinale.
"Ich habe das Gefühl gehabt, dass ich heute der bessere Spieler war - auch wenn wir einmal ins Tiebreak gegangen sind."
Sollte sich Melzer durchsetzen, dann kürt er sich zum fünften Mal nach Bukarest 2006, Wien 2009 und 2010 sowie Memphis 2012 zum ATP-Turnier-Sieger.