Mein Sport-Highlight des Jahres? Die Ski-WM im Februar! „Biewa Quiek“, wie Rainer Pariasek das Ski-Resort Beaver Creek gerne nennt, war eine Reise wert. Meine erste Ski-Weltmeisterschaft, sie wird mir immer in Erinnerung bleiben. Es fühlt sich an, als wäre es gestern gewesen: Anna Fenninger und Marcel Hirscher holen je zwei Gold- und eine Silbermedaille, Hannes Reichelt rast zu Super-G-Gold und Österreich gewinnt den Medaillenspiegel souverän. Da blicke ich gerne über die Hammer-Anreise (Flugausfall, insgesamt 48 Stunden unterwegs) hinweg. Die positiven Erinnerungen überwiegen sowieso. Alleine die Abende im Österreicher-Haus, Kamin-Gespräche mit Anna Fenninger oder Interviews mit Legenden wie Daron Rahlves machen all die Strapazen vergessen. Ohne mich selbst zu sehr loben zu wollen: Mehr als neun WM-Medaillen holte Österreich zuletzt 2005. Das tolle Abschneiden muss an meiner Präsenz gelegen haben! Da ich rot-weiß-roten Sportlern scheinbar so viel Glück bringe, sollte ich ja vielleicht statt meinem Kollegen Peter Altmann zur EURO 2016 fahren. Nur um sicher zu gehen, dass wir auch wirklich Europameister werden...

Mein Highlight? Ganz klar die Qualifikation des ÖFB-Teams für die Europameisterschaft in Frankreich. Anfang September 2014 mit einem 1:1 daheim gegen Schweden eingeläutet, vollendete die Elf von Marcel Koller die „Road to France“ knapp ein Jahr später mit einem historischen 4:1 in Stockholm. Die emotionalen Bilder unmittelbar nach Schlusspfiff bleiben unvergessen. Ein von der Mannschaft durch die Luft geschleuderter Teamchef, strahlende Gesichter und emotionale Wortspenden („Jetzt wird sogar der Ruttensteiner gefeiert“, Zitat Christian Fuchs). Zum Abschluss der erfolgreichen EM-Quali folgte dann noch die Party rund um das Liechtenstein-Spiel im Ernst-Happel-Stadion. Magic Moments!

Mein erster Vor-Ort-Einsatz bei einem Skirennen führte mich im Februar 2015 nach Saalbach-Hinterglemm. Der Ort im Pinzgau war erstmals seit dem RTL-Dreifachsieg von Christian Mayer, Hermann Maier und Benjamin Raich 1999 Schauplatz von Weltcup-Rennen – und erlebte prompt wieder einen Dreifachsieg. Matthias Mayer, Max Franz und Hannes Reichelt ließen die über 10.000 Fans jubeln und das ÖSV-Abfahrtsteam nach einer durchwachsenen Saison samt Debakel bei der WM aufatmen. Ähnlich überraschend endete meine Dienstreise zur Snowboard-WM am Kreischberg. Ich durfte live miterleben, wie sich Claudia Riegler im Alter von 41 Jahren sensationell zur Weltmeisterin im Parallel-Riesentorlauf krönte. Weiteres Highlight dieser WM: Die Pressekonferenzen in der kleinen Kapelle direkt neben der Strecke im Lachtal.

Sich endlich einmal aus eigener Kraft für eine Fußball-Europameisterschaft qualifiziert zu haben, übertrifft für mich in diesem denkwürdigen Jahr 2015 alles Dagewesene! Dem ÖFB-Team Schritt für Schritt, inklusive großartigen Leistungen gegen Russland (Jankos Fallrückzieher sei Dank) oder Schweden, Richtung Frankreich folgen zu dürfen, war eine absolute Freude und der Lohn für die vergangenen Jahre. „Merci Marcel“, sage auch ich. „Chapeau“, an den 10. der FIFA-Weltrangliste! Dieses Ausmaß war einfach nicht abzusehen und ist deshalb umso erfreulicher. Vor allem, weil es verdient war und jeder einzelne seinen Beitrag dazu geleistet hat, dass Österreich international wieder ein bisschen ernster genommen wird. Darüber hinaus gab es auch andere Highlights, wie etwa Rapids erstem fixiertem Aufstieg im Europacup seit 1995/96 in Pilsen beizuwohnen. Die Vorfreude auf 2016 ist groß – denn eine EURO und Olympia sind immer etwas ganz Spezielles.

Hoch auf dem Lärchfilzkogel glitzern die Schneemassen in der Sonne. Rund 3.000 Zuschauer haben sich in einem Amphitheater aus Schnee versammelt, um dem Spektakel Swatch Freeride World Tour in Fieberbrunn  beizuwohnen. Darunter auch ich, per Helikopter habe ich es flugs hinauf geschafft, noch schneller sind nur die Freerider wieder unten. Mit guten Augen, einem Fernglass oder auf der Leinwand beobachten wir gebannt, wie sich die Skifahrerinnen am Berg gegenüber einen Weg an der steilen Felswand hinab bahnen. Aus Sicherheitsgründen wird der Bewerb aufgrund eines Sturzes zwar vorzeitig abgebrochen, dennoch hat das Event einen bleibenden Eindruck hinterlassen, zumal die spätere Weltmeisterin aus Österreich, Eva Walkner, auf Rang zwei raste. Beeindruckt hat mich zudem die mentale Vorbereitung der Athleten, die ihre Linie an jedem Berg auswendig lernen müssen, ohne die Strecke vorher befahren zu können.

Mein(e) Highlight(s) des Jahres 2015 waren die NCAA-Tournament-Spiele mit den Utah Utes Jakob Pöltl. Der Freshman aus Wien erzielte gegen Stephen F. Austin, Georgetown und Duke 18, zwölf bzw. zehn Punkte und verwandelte insgesamt 17 seiner 23 Feldwürfe. Besonders stark war die Leistung gegen den späteren Meister und dessen Star Jahlil Okafor. Als NBA-Talent eingeschätzt zu werden, ist die eine (große) Sache. Dieses Talent auf großer Bühne tatsächlich umzusetzen, eine andere. Jakob hat wieder einmal gezeigt, dass er mit den Herausforderungen wächst und daher wirklich ein ganz Großer werden kann.