Der FC Barcelona ist dank Lionel Messi drauf und dran, ins Viertelfinale der Champions League einzuziehen.
Der 2:0-Auswärtssieg bei Arsenal war die halbe Miete, mit einem Doppelpack trug der Weltfußballer einen großen Teil dazu bei.
Vor allem konnte der Argentinier einen Fluch beenden. "Zum Glück habe ich endlich gegen Petr Cech getroffen", war "La Pulga" erleichtert.
Bisher war es ihm in seiner Karriere noch nie gelungen, den Arsenal und ehemaligen Chelsea-Torhüter zu überwinden.
Das gab es unter Enrique noch nie
Trotzdem stellte Messi in der Natur seiner Person die mannschaftliche Leistung gegen den aktuell Dritten der Premier League in den Vordergrund.
Arsenal sei ein "absolutes Top-Team", das den Katalanen alles abverlangte. Erstmals unter Trainer Luis Enrique blieb Barcelona in der ersten Halbzeit der Champions League ohne einen einzigen Torschuss, zuletzt passierte dies im November 2013.
Dementsprechend glücklich war Messi, dass das Spiel doch noch die richtige Wende nahm.
"Die erste Halbzeit war sehr hart, Arsenal war sehr stark, aber wir waren uns sicher, dass sie den Druck in der zweiten Hälfte nicht aufrechterhalten können."
Arsenal hadert mit Chancenverwertung
Arsenal hingegen war sichtlich überrascht, wie viele Torchancen man sich gegen den favorisierten Titelverteidiger herausspielen konnte. Die Ernüchterung, ohne Treffer vom Platz gehen zu müssen, war dementsprechend groß.
"Wir hätten irgendwann ein Tor machen müssen und deshalb haben wir auch nichts verdient. Man wird Barca nie über 90 Minuten stillhalten können", ärgerte sich Abwehrchef Per Mertesacker, der den Elfmeter zum 0:2-Endstand verschuldete.
Auch Coach Arsene Wenger haderte einmal mehr mit der vergebenen Chance. Wie so oft in den letzten Jahren droht den Londonern das vorzeitige Aus in der Königsklasse.
"Gerade als es aussah, als würden wir das Spiel dominieren, kassieren wir das Tor. Wir haben es hergeschenkt. Barcelona kann dich immer zerstören, wenn du denkst, dass du obenauf bist.
"Eine großartige Performance"
Lange konnten die Gunners mithalten, die Gegentore kassierte man erst spät. In der 71. Minute schloss Messi einen Konter ab, in der 83. war er bei einem Strafstoß erfolgreich.
"Es war eine großartige Performance von uns. Wir haben ein sehr gutes Resultat gegen ein sehr gutes Team mit herausragenden Spielern geholt", so der Ausnahmekönner.
Auch Trainer Enrique strich nicht die Anfälligkeiten in der Defensive hervor, sondern lobte die Leistung seiner Mannschaft, die zur Vorentscheidung auf fremdem Terrain führte:
"Mir hat alles gefallen, was ich gesehen habe. Es gab wirklich nichts, was mir nicht gefallen hat. Das Resultat ist sehr gut, aber noch nicht entscheidend. Wir haben noch ein Rückspiel zu bestreiten."
"Sie sind besser als wir, das ist keine Schande"
Die Arsenal-Spieler geben die Hoffnung nicht auf, das 0:2 im Camp Nou doch noch umzudrehen, bleiben jedoch realistisch.
"Es wird jetzt schwer für uns, aber wir werden dorthin fahren und unser Bestes geben. Gegen so eine Mannschaft muss man seine Chancen nutzen", stellte Aaron Ramsey klar.
Trainer Wenger gibt sich keinen großen Illusionen hin und lobte Barcelona über den Klee:
"Sie sind besser als wir, das ist keine Schande. Sie sind Europas Champions - und das ist kein Zufall. Realistisch betrachtet wird es sehr, sehr schwer, wenn nicht sogar unmöglich. Wir müssen dorthin fahren und kämpfen."
Eine bessere Chancenverwertung wird nötig sein, um die Katalanen noch in Gefahr zu bringen. Doch Vorsicht: Auch Messi weiß jetzt, wie es sich anfühlt, gegen Cech zu treffen.
Alexander Karper
