Der Endspurt um Platz zwei findet für den SK Sturm am Samstag mit einem Heimspiel gegen den SV Mattersburg (ab 16:00 Uhr im LAOLA1-LIVE-Ticker) seine Fortsetzung.
Für die Blackies lief es zuletzt in der Merkur Arena nach Maß. Vier Siege in Serie feierte das Team von Franco Foda zuletzt. Mattersburg ist aber nicht unbedingt ein Lieblingsgegner der Steirer in der jüngeren Vergangenheit.
"Wir sind in einer extrem spannenden Phase der Meisterschaft", meint Foda.
Als Zweiter liegt seine Mannschaft nur einen Zähler vor der Austria und Altach. Gegen die im Derby engagierten Wiener geht es in der kommenden Woche auswärts.
Remis als logisches Ergebnis?
Mattersburg kämpft am anderen Ende der Tabelle indes um den Ligaverbleib. Vier Punkte beträgt der Vorsprung der neuntplatzierten Burgenländer auf Ried. Sturm gegen Mattersburg war in der jüngeren Vergangenheit oft eine ausgeglichene Angelegenheit. Von den vergangenen elf Duellen gingen sechs unentschieden aus, nur einmal siegten die Grazer.
In der Steiermark hat Mattersburg zuletzt fünfmal remisiert. "Wir werden alles versuchen, um Bonuspunkte zu sammeln. Wir müssen mutig auftreten und sehr viel laufen", meinte SVM-Coach Gerald Baumgartner.
Dass die Gäste die physische Komponente bevorzugen, ist man sich in Graz bewusst. "Wir müssen körperbetont agieren, genauso aggressiv auftreten wie Mattersburg", forderte Außenverteidiger Marvin Potzmann, der den gesperrten Charalampos Lykogiannis vertritt.
Zulechner und Lovric fraglich
Stefan Hierländer sitzt ebenfalls noch eine Sperre ab. Philipp Zulechner, zuletzt Goldtorschütze beim 1:0 gegen Ried, ist aufgrund einer Knieblessur fraglich.
Mattersburg unterlag am Ostersonntag der Austria daheim mit 0:3. Trotzdem sind die Burgenländer in der Frühjahrestabelle nur hinter Salzburg auf Rang zwei zu finden.
"Wir können gegen jede Mannschaft Punkte holen, es liegt nur an uns", meinte Baumgartner. Individuelle Fehler wie gegen die Austria seien demnach abzustellen. Seine Mannschaft sei trotz des jüngsten Rückschlags "gut drauf".
Foda sah Mattersburg gegen die Austria live vor Ort. Der Deutsche warnte vor den vielen langen Bällen auf die Sturmtanks Stefan Maierhofer und Patrick Bürger.
"Wir müssen die Balance finden, im Ballbesitz besser als zuletzt agieren und klarer in den Aktionen sein. Der Schlüssel werden die zweiten Bälle sein", sagte Foda. 8.000 Karten waren Freitagmittag für das Spiel verkauft.
SK Sturm Graz - SV Mattersburg
Graz, Merkur Arena, 16.00 Uhr, SR Ouschan.
Bisherige Saisonergebnisse: 2:0 (a), 2:2 (h), 0:1 (a)
Sturm: Gratzei - Koch, Spendlhofer, Schulz, Potzmann - Jeggo, Piesinger - Horvath, Atik, Schmerböck - Alar
Ersatz: Lück - Maresic, Ovenstad, Stankovic, Huspek, Dobras, Zulechner
Es fehlen: Hierländer, Lykogiannis (beide gesperrt), Schoissengeyr (Knöchel), Kienast (Knie)
Fraglich: Lovric (Sprunggelenk), Zulechner (Knie)
Mattersburg: Kuster - Höller, Ortiz, Malic, Rath/Farkas - Erhardt, Jano - Atanga, Perlak, Röcher/Fran - Maierhofer
Ersatz: Böcskör - Farkas, Novak, Maksimenko, Mahrer, Seidl, Ibser, Varga, Bürger
Es fehlt: Pink (Meniskus-OP)
Fraglich: Rath (Adduktorenprobleme), Seidl (Muskelbeschwerden), Röcher (Prellung)