110 Fahrer aus 61 Nationen umfasst die Startliste der Qualifikation für den Herren-Riesentorlauf bei der WM in Vail/Beaver Creek.
Die Schnellsten 25 sowie weitere 25 Fahrer dürfen am Freitag nach den 50 Topfahrern, die fix für den vorletzten Herrenbewerb in Beaver Creek fix gesetzt sind, ins Rennen gehen.
Mit dabei in der Qualifikation ist wie immer Hubertus von Hohenlohe.
16. WM-Start für von Hohenlohe
Der "Prinz" wie der mittlerweile 56-Jährige landläufig gerufen wird, geht zum 16. Mal seit 1982 bei einer WM an den Start.
Natürlich wieder für Mexiko, wo der in Spanien aufgewachsene und in Österreich und Liechtenstein lebende Sohn von Ira Fürstenberg und Alfonso Hohenlohe-Langenburg 1959 geboren worden ist.
Team Mexiko
Der sechsfache Olympia-Starter hat diesmal so etwas wie ein ganzes Team an seiner Seite.
Auch die ehemalige US-Weltcupfahrerin Sarah Schleper de Gaxiola startet dank Hochzeit erstmals für Mexiko, in der Organisation hilft wie immer Kilian Albrecht.
2015 tritt der Fotograf, Musiker und Rennfahrer Hohenlohe im "Mariachi-Outfit" an. Das Renndress im Stil der mexikanischen Musiker-Tracht sorgt ebenso für Aufsehen wie sein "Desperado-Look" 2010 bei Olympia in Kanada.
"Vorbild für alle klassischen Amateur-Rennfahrer"
Hohenlohe weiß freilich, dass er chancenlos auf vordere Plätze ist und Glück hat, wenn er es ins 100 Fahrer umfassende WM-Starterfeld schafft.
"Aber darum geht es nicht. Ich fahre für alle hier lebenden Mexikaner. Ich bin das Vorbild für alle klassischen Amateurrennfahrer", erklärte er in der "Vail Daily". Auf seinem Helm kleben Sticker mit all seinen bisherigen WM-Anzügen.
Ungeliebte "Exoten"
Gleich geblieben ist, dass sich die "Exoten" bei der WM etwas ungeliebt fühlen.
Das, obwohl sie in Colorado auf jener von einer großen Tribüne umfassten Piste in Vail fahren dürfen, auf der zuvor der WM-Teambewerb stattgefunden hatte.
Allerdings zeitgleich mit dem ersten Durchgang der Damen in Beaver Creek. Für die schnellsten Sechs der Qualifikation wurde dafür am Abend eine eigene Zeremonie vor der Siegerehrung für den Damen-Riesentorlauf auf der Solaris-Plaza eingebaut.
"Werden auf die Seite geschoben"
"Seit ich dabei bin, wurden die kleinen Nationen immer auf die Seite geschoben", fordert Hohenlohe aber Fernsehen auch bei der Qualifikation.
"Die Würze einer WM ist, dass Leute wie ich mitfahren. Wir zeigen, dass man auch im Alter noch Sport betreiben kann. Und wenn sie das nicht zeigen, werden sich die TV-Sender eben etwas anderem zuwenden."
Starter von den Kaimaninseln
Deutlich aussichtsreicher als Hohenlohe ist Dean Travers von den Kaimaninseln.
Der 18-Jährige ist in der Riesentorlauf-Weltrangliste die Nummer fünf seiner Altersklasse, trainiert dank wohlbestalltem Elternhaus viel in Aspen und wird seit vergangenem Dezember von Thomas Vonn gecoacht.
"Er ist wirklich gut", sagte der Ex-Ehemann von Lindsey Vonn, die trotz Scheidung und neuer Beziehung mit Golfstar Tiger Woods den Ehenamen nicht abgelegt hat.
Vonn leidet mit US-Team
Vonn leidet mit dem bisher nur mäßig erfolgreichen US-Team. "Natürlich will auch ich gerne die Amerikaner siegen sehen. Aber wir haben ja noch Ted Ligety, Mikaela Shiffrin und einige andere", gab er sich zuversichtlich.
Dazu gehöre natürlich auch seine Exfrau. "Sie ist zur erfolgreichsten Skifahrerin aller Zeiten geworden und in jedem Rennen eine Sieganwärterin", fand Vonn in einem Gespräch mit der APA trotz der schmutzigen Scheidung im Jahr 2011 bzw. 2012 nette Worte: "Ich wünsche ihr einfach nur das Beste."
Regeln sind einzuhalten
Technischer Delegierter der Qualifikation ist Kitzbühels OK-Chef Michael Huber. Der Tiroler macht die Teamchefs eindringlich darauf aufmerksam, dass es sich um eine WM handle und damit auch die dementsprechenden Ausrüstungsregeln gelten würden.
Außerdem müssten die Startintervalle eingehalten werden, was vor zwei Jahren auf der Reiteralm in Schladming vielfach nicht der Fall gewesen war. "Wir wollen möglichst niemand disqualifizieren", so Huber.