Unter dem Nachthimmel von Singapur hat Sebastian Vettel das leuchtende Beispiel gegeben.
Mit flackernden LED-Lämpchen auf dem Helm raste der Formel-1-Titelverteidiger am Freitag zur klaren Trainingsbestzeit und setzte damit ein erstes Zeichen für die geplante Aufholjagd im Saisonendspurt.
WM-Spitzenreiter Fernando Alonso belegte im Ferrari mit mehr als einer halben Sekunde Rückstand Platz drei, Zweiter wurde McLaren-Pilot Jenson Button.
"Mit vorn bei der Musik"
"Das Auto ist mit vorn bei der Musik. Es schaut ganz gut aus. Jetzt müssen wir uns in die Nacht stürzen und sehen, dass wir noch ein bisschen was rausholen", sagte Vettel zufrieden.
Der Doppel-Champion benötigt im 14. von 20 Saisonläufen dringend einen Sieg, um den 39-Punkte-Rückstand auf den Spanier Alonso zu verkürzen.
Zudem würde er mit seinem zweiten Erfolg in Singapur auch wieder am Gesamtzweiten Lewis Hamilton und dem WM-Dritten Kimi Räikkönen vorbeiziehen. McLaren-Pilot Hamilton wurde am Freitag Trainingsfünfter, Lotus-Fahrer Räikkönen nur Zwölfter.
Auch Webber stark
Vettels Teamkollege im österreichisch-britischen Rennstall, Mark Webber, verbesserte sich nach Rang sechs im ersten Training im zweiten Versuch auf den vierten Platz.
Vettel bewies mit seinem speziellen Flimmerhelm Sinn für Humor, nachdem ausgerechnet vor dem Nachtrennen am Sonntag (14.00 Uhr MESZ im LIVE-Ticker) das Thema Lichtmaschine den Debattenstoff bei Red Bull lieferte.
Die Pannen mit dem Bauteil standen zuletzt sinnbildlich für eine Saison mit ungewohnt viel Schatten. "Wir sind in allen Bereichen noch nicht ganz da, wo wir letztes Jahr waren", formulierte Vettel diplomatisch.
In der Vorsaison hatte der Deutsche elf der 20 Rennen gewonnen.
Nach seinem Sieg in Singapur fehlte ihm damals nur noch ein Punkt zum zweiten Titel.
In diesem Jahr gelang ihm bisher nur ein Sieg, allein die Lichtmaschinen-Defekte in Valencia und Monza kosteten ihn 33 Punkte.
Vettel gegen Lichtmaschinen-Ausrede
"Man kann nicht einen Schuldigen herbeiziehen", versicherte Vettel und erklärte: "Es ist nicht eine Baustelle, sondern viele Bereiche, in denen wir nicht bei 100 Prozent sind."
Nach zwei Jahren mit einem dominanten Auto fällt Vettel und Red Bull die Verfolgerrolle nicht leicht. "Ist doch klar, dass man keinen Titel holen wird, wenn man solche Ergebnisse einfährt, wie wir zuletzt", konstatierte Vettels Teamkollege Webber. "Wir wissen, dass wir uns verbessern müssen", sagte der WM-Fünfte aus Australien.
Ferrari und McLaren stark
Wie das geht, zeigten seit Saisonbeginn vor allem Ferrari und McLaren. Alonso und die Scuderia haben inzwischen ein enorm konstantes Auto, McLaren gewann die letzten drei Rennen.
Nun will die Konkurrenz Vettel endgültig abhängen. "In den nächsten drei Rennen sind 75 Punkte zu vergeben, da wollen wir das Maximum rausholen und unseren Vorsprung vergrößern", sagte Alonso.
Noch aber haben die Rivalen Vettel auf der Rechnung, erst recht nach seinen Bestzeiten in beiden Trainingseinheiten am Freitag.
Gerade Alonso und Hamilton dürften die Erinnerung an den famosen Schluss-Spurt des Deutschen vor zwei Jahren noch in Erinnerung haben, als er im Finalrennen die WM noch für sich entschied.
"Ich denke, Red Bull wird hier schwer zu schlagen sein", befand Hamilton.